Thersite

Avertissement : cette traduction fait l'objet de débats sur le forum académique ac-versailles.disciplines.langues-anciennes.grec . Deux traductions sont proposées : celles d'Anaxagore et de Fernand Lemaire . Michel Rochel a proposé sa propre traduction sur le forum, tout en commentant le texte. J'attire ton attention, lecteur, sur le fait que le texte grec est codé en unicode. A l'adresse suivante , chez Denis Liégeois tu en sauras plus sur ce qu'est l'unicode, et à celle-ci, tu trouveras la police nécessaire pour afficher le grec, Code 2000; tu cliqueras alors sur "download Code 2000". Puis, tu iras dans le dossier windows, puis Fonts, et tu copieras la police dans ce dernier. Si cette police est trop lourde, fais la même opération à partir de la page de Denis Liégeois avec la police Vusillus Old Face Italics et dans Outils/Options/Accessibilité ignore les styles de police spécifiés sur la page web. En dernier ressort, si tu te désespères, écris à Anaxagore

Ἐγκώμιον Θερσίτου

1.Παραιτησάμενος Ὀμηρον ἔχειν μοι συγγνώμην ὅν ἐκεῖνος εἰπεῖν ἐβουλήσθη κακῶς, τοῦτον αὐτος ἐγκωμιάζειν ἐπιχειρῶ, Θερσίτην λέγω. Πειράσομαι δὲ περὶ αὐτοῦ διαλεχθῆναι μικρὰ καὶ τὸν Ὅμηρον αὐτον ἔς τινα παρεχόμενος μάρτυρα.
2. Πρῶτον μὲν τοὶνυν οὐκ ἐκ φαύλων οὐδὲ ἀνωνύμων ἦν γονέων, εἰ μὴ φαῦλον τις ἡγεῖται τὸν Ἄγριου καὶ τὸν τούτου πατέρα καὶ τὸν ἐκείνου, ἀλλ’ οὐδείς ἄν εὖ φρονῶν. Ὥστ’ εἴπερ ἐβούλετο θερσίτης ἐν τοῖς Ἕλλησι σεμνύνειν ἑαυτὸν ἀπὸ τῶν προγόνων, ὥσπερ ὁ τούτου συγγενὴς Διομήδης, οὐκ ἄν ἤπόρησεν, ἀλλ’ εἶξεν ἄν καὶ αὐτὸς εἶπεῖν.
Πορθεῖ γὰρ τρεῖς παῖδες ἀμύμονες ἐξεγένοντο. Νῦν δὲ οὐδ’ ὅτε ἠδικεῖτο ὑπ’ Ὀδυσσέως, ἐμνήσθη τῶν πατέρων, ὡς ἄν τις ἀξιῶν αὐτος ἀπὸ τῶν αὑτοῦ παρὰ τοῖς ἄλλοις εὐδοκιμεῖν.
3. Τραφεὶς τοὶνυν, ὡς εἰκὸς τὸν ἐκ τοιούτων, καὶ δυνάμενος ἔργων κοινωνεῖν τοῖς ἤρωσι πρεπόντων ἥκε μὲν ἐπὶ τὸν σῦν, ὅτε δὴ καὶ τοὺς ἄλλους ἅπαντας τοὺς ἀρίστους ὁ Μελέαγρος ἐπὶ τὸν τῆς χώρας ἐκεῖνον λυμεῶνα συνῆγεν, ἀπελθὼν δὲ ἐκεῖθεν ἠσθένησέ τε καὶ ἡ νόσος αὐτῳ τὸ σῶμα κατέβλαψεν.
4.Οὐ μὴν τὴν γε ψυχὴν ἐποίησε χείρονα οὐδὲ ἐξέβαλεν αὐτῆς οὔτε τὴν ἀνδρείαν οὔτε τὸ δόξης ἐπιθυμεῖν. Σημεῖον δὲ, τῶν γὰρ Ἀτρειδῶν ἀγειρόντων τὸν ἐπὶ τοὺς βαρβάρους στόλον ἔχων πρόφασιν εὐπρόσωπον, εἴπερ ἐβούλετο ῥᾳθυμεῖν, τὴν περὶ τὸ σῶμα τύχην οὐκ ἤνεγκεν οἴκοι μένων περὶ τῶν ἔργων ἀκούειν, ἀλλ’ ἀφειμένος τῆς ἀπὸ τῶν ὅρξων ἀνάγκης, ἥ τοὺς ἄλλους εἰς τὰς ναῦς ἐνεβίβαζεν, ὥσπερ ἅπαντας ὅρκους ὀμεμυκὼς ἐπλει καὶ παρωξύνετο κατὰ τῶν ἠδικότων ὁ χωλὸς καὶ φολκὸς νομίζων δεῖσθαι τὸν πόλεμον ψυχῆς τολμᾶν ἐπισταμένης, ὥστε μοι δοκεῖ καὶ τοὺς ἀλλους εἰς τὴν ἀναγωγὴν ποιῆσαι προθυμοτέρους ὁ τοιοῦτον σῶμα τῷ Τρωικῷ πολέμῳ συνεισφέρων.
5.Τίς γὰρ οὐκ ἄν ᾐσχύνθη τῶν ἄλλων ἀστρατείαν εἶναι ζητῶν Θερσίτου δοράτων καὶ τραυμάτων ἐρῶντος ; ἀκούων δέ, ὡς εἰκός, Ὁδδυσέα τε καὶ τὸν Πηλέως τὸν καλὸν αἰσχρῶς ἑαυτοὺς ἐκκλέπτειν τῶν ἀγώνων πειρωμένους καὶ τὸν μὲν σχῆμα κόρης, τὸν δὲ δόξαν μανίας ὑπεισιόντα κατεγέλα τε καὶ λόγους ἔλεγε πρέποντας τῇ τοιαύτῃ κακίᾳ οὐ φθονῶν τῷ μὲν τῆς συννέσεως, τῷ δὲ τῆς ἀνδρείας, ἐπεὶ οὕτω γ’ἄν ἐφθόνει μὲν Αϊαντι τῷ Τελμῶνος, ἐφθόνει δὲ τῷ γλυκυτέρῳ τοῦ μέλιτος Νέστορι.
6.Ἀλλ’ οἶμαι, τὰ κακὰ τῶν ἔργων μὴ κακίζειν οὐκ εἶχεν. Οὐκοῦν οὔτ’ ἀντεῖχεν Ἀχιλλεῖ ποιοῦντι τὸν ἐν τῇ νόσῳ σύλλογον οὔτ’ ἐφήσθη τὴν τιμὴν ἀφαιρεθέντι, ἀλλ’ αὐτῷ τοὐναντίον συνάχθεται. Οὐ τοίνυν οὐδὲ Ὀδυσσέως τὴν θεωρίαν ἀπάγοντος διαβάλλει τὸν ἐλόμενον. Ἀλλ’ ὑπὸ τῶν οὐκ ὁρθῶς πραττομένων ἐκινεῖτο πρὸς λόγους καὶ τὰς κατὰ τῶν ἁμαρτανόντων αἰτίας οὐ δεδιὼς τὰς τύχας ἐνίων οὐδὲ τοὺς μὲν δυναστείαν ἔχοντας κολακεύων, τοῖς δὲ τοῦ δήμου χάλεπος ὤν καὶ προπηλαχίζων καὶ ἐλαύνων ἕκαστον τῶν ἀσθενεστέρων.
7.ᾕδει γὰρ ὅτι τούτοις μὲν εἰς τὸ σωφρονεῖν ἀρκεῖ τὸ μὴ τρυφᾶν, τοῖς δὲ ἐν ἀρχαῖς καὶ πλήρεσι τραπέζαις καὶ πλούτοις δεῖ τινος ἔχοντος φρόνημα καὶ παρρησίαν συμφέρουσαν, ὅς ἔμελλεν σἴσεσθαι τὰ ἁμαρτανόμενα καὶ ἐπιπλήξειν καὶ καταβοήσεσθαι καὶ τὰ μὲν διακωλύσειν, τὰ δὲ ἐπανορθώσειν καὶ δείσειν τῶν ἁπάντων μηδέν, μὴ σκῆπτρον, μὴ δεινότητα ἀνδρός, μὴ φίλων πλῆθος, μὴ τοὺς ἐκείνων προβεβλημένους.
8.Οἷον ὕστερον συνέβῃ γενέσθαι παρ’ Ἀθηναίοις τὸν Δημοσθένην, ᾁ τὸ κοινῇ συμφέρον πρὸ τῶν αὑτῷ λυσιτελούντων ἐκέκριτο καὶ λέγων οἷς ᾔδει τὸν δῆμον ἀνιάσων μᾶλλον ᾑρεῖτο λυπεῖν ἤ χαρίζεσθαι κακῶς.
9.Ἐπὶ ταύτης αὑτον καὶ Θερσίτης ἔταξε τῆς τάξεως. Καὶ πολλαὶ μέν, ὡς εἰκός, ἐκκλησίαι πολλὰς καὶ καλὰς ἐδέξαντο δημηγορίας τοῦ ῥήτορος οὐ βραχέα περὶ μεγάλων λέγοντος, ἀλλ’ ἐκτείνοντος πρὸς τὴν χρείαν τοὺς λόγους, πάνυ δ’ ἄξιον ἄγασθαι τοῦτον τὸν καὶ παρ’ Ὁμήρου μνήμης ἠξιωμένον.
10.Ὁρῶν γὰρ ἐκεῖνος τὸν ἄρχειν ἀξιοῦντα τῶν ἄλλων αἰχμαλώτοις δουλεύοντα γυναιξὶ καὶ ποτὲ μὲν αίτιον λοιμοῦ τῷ στρατοπεδῳ γινόμενον, ποτὲ δὲ ἀποκόπτοντα (?) τῆς δυνάμεως τὸν Ἀχιλλέα νῦν μὲν διὰ τὴν Χρύσου, νῦν δὲ διὰ τὴν Βρισέως καὶ σκοποῦντα μόνον ὅπως ὥρας ἀπολαύοι σωμάτων, εἰ δ’ἐντεῦθεν ἔτι χεῖρον ἕξει τὰ πράγματα τοῖς Ἀχαιοῖς οὐ προτιμῶντα καὶ ἐν μὲν τῷ φανερῷ μεμνημένον φυγῆς, λάθρα δὲ κατασκευάζοντα τὴν μονὴν καὶ τὰ μὲν αὐτὸν λέγοντα, τὰ δὲ διὰ τῶν κολάκων πράττοντα καὶ ποιοῦντα ἔρεγον μὴ ὅτι βασιλέως, ἀλλ’ οὐδὲ ἰδιώτου χρηστοῦ παρελθὼν μάλα ἀξίοις τοῦ γένους ἐχρήσατο λόγοις τὴν φιλοχρηματίαν εὐθὺς προφέρων, ὅ καὶ παρ’ Ἀχιλλέως εἰς αὐτον εἶρητο πρότερον. Καίτοι πῶς οὐ δεινόν, ὅταν μὲν Ἀχιλλεὺς λέγῃ, μὴ εἶναι τὸν λόγον ἀνόητον, ὅταν δὲ ἕτερος ;
11.οὐκοῦν τὴν μὲν τοῦ Θερσίτου δικαιοσύνην <δεικνύει> τὸ τἀληθῆ κατηγορηκέναι, τὴν δ’ ὑπὲρ τῶν κοινῶν φροντίδα τὸ τῆς συμμαχίας ἀποστάντος Ἀχιλλέως ἀγνακτεῖν, τὸ δὲ ἀνδρεῖον τὸ θαρρούντως ἐπιτιμᾶν τῷ τὴν ἀρχὴν ἔχοντι καὶ τὸ φάσκειν εἶναι τὸν ὑβρισμένον ἐκείνου κρείττονα.
12.Ὡς δὲ καὶ πολέσι προσέβαλλε καὶ αἰχμαλώτους ῇρει δῆλον οἶς περὶ αὑτοῦ λέγει ποιεῖ. Οὐ γὰρ ἄν ἐν τοῖς τἀναντία συνειδόσιν οὕτως ἀναιδῶς ἠλαζονεύετο, ἀλλ’ ἔχων μαρτυροῦντα τὰ πράγματα σεμνοῖς εἰκότως ἐπὶ τῆς ἐκκλησίας ἐχρῆτο τοῖς λόγοις, πλὴν εἰ μὴ μεμηνέναι φαίη τις αὐτόν. Ἀλλ’οὐχ Ὄμηρός γε τοῦτο ἔφησεν, ἀλλὰ φοξὸν μὲν καὶ ψεδνὴν λάχνην καὶ μακρολογεῖν καὶ τὰ τοιαῦτα εἶπε, τοῦτε δ’οὐ προσέθηκεν. Οὐκοῦν ἅ γε τοῦ μεμηνότος ἐστὶν ὁ σωφρονῶν οὐκ ἄν ποτε κάθοι.
Εἶς οὖν ἧν τῶν τοῖς πολεμίοις φοβερῶν ὁ Θερσίτης, εἴ γε τοὺς υἱοὺς ἐκείνων δεσμίους ἦγεν.
13.Εἰ δὲ μὴ οὕτω ταῦτ’ εἶχεν, ἀλλ’ ἦν παντάπασιν ἄχρηστος, οὐκ ἄν ἤκε τὴν ἀρχὴν οὐκ ἐῶντος τοῦ Διομήδους · εἰ δὲ καὶ τοῦτο παρώφθη, ταῖς γε ἐκκλησίαις οὐκ ἄν ἐνοχλεῖν ἐπέτρεπεν οὐδὲ τὰ μὴ προσήκοντα αὐτὸν ἐγκωμιάζειν εἰδὼς ὅτι καὶ αὐτὸς ἄν μετεῖχε τῆς αἰσχύνης.
14.Φέρε δὴ, τί τούτοις ἧν τοῖς λόγοις χείρων τοῦ Νέστορος ; μᾶλλον δέ, πῶς οὐ βελτίων ; ὁ μὲν γὰρ ἀμφοτέρους θεραπεύει, τὸν τε ἠπειληκότα καὶ τὸν ὑβρισμένον, καὶ οἶδε μὲν ἅπαντα καλῶς, εἰπεῖν δὲ ἅ φρονεῖ καθαρῶς οὐ τολμᾷ.
15.Θερσίτης δὲ οὐδὲν προκαλυψάμενος πρὸ τῆς τύχης τὴν ἀρετὴν ἅγει. Καὶ ταῦτα ἔλεγεν οὐ ζηλοτυπῶν αὐτον τῆς Βρισηΐδος, ἀλλ’ ὁρῶν ἅ συμβήσεται μὴ συμπολεμοῦντος Ἀχιλλέως, ἅ καὶ αὐτὸς Ὅμηρος διηγεῖται φαίνετ’ οὗν ἡ παρρησία παρὰ τῷ Θερσίτῃ μείζων ἤ παρὰ τῷ Νέστορι τῷ γενεᾶς βασιλεύοντι τρίτης.
16.Οὔκουν ἐμίσει μάλιστα τὸν Ἀχιλλέα, ἀλλ’ ἐκεῖνον μέν, ὡς εἰκὸς, ὀγκούμενον κατεμέμφετο, τοῖς δ’ ἄλλοις, ὁπότε καιρὸς ἦν, ὑπὲρ ἐκείνου προσέκρουρν οὐδένα ὑπ’ οὐδενὸς τό γε αὑτοῦ μέρος ἐῶν ἀδικεῖσθαι.
17.Καὶ ὅτι γε ηὐδοκίμει λέγων, ἐμαρτύρησαν οἱ Ἕλληνες οὔτεκβαλεῖν μεταξὺ λέγοντα δεῖν εἰπόντες οὔτε δίκην ἀπαιτῆσαι τῶν εἰρημένων ὡς ἄν, οἶμαι, μετ’ ἀληθεὶας εἰρημένων. Ἀλλὰ τις ἦν ὁ παροινῶν, ὁ ῥήτωρ εἶναι βουλόμενος, ὁ δακνόμενος τῷ ῥεύματι τῶν τοῦ Θερσίτου λόγων καὶ ῥήματι διαβάλλων τὴν τέχνην.
18.Ἀμφοτέρους τοίνυν ἔλαβε μάρτυρας ἀνὴρ ἐκεῖνος τοῦ δικαίως κεχρῆσθαι τοῖς λόγοις, τὸν τε πλήξαντα ἐκεῖνον καὶ τὸν Ἀγαμέμνονα, τὸν μὲν τῷ σιγῆσαι, τὸν δὲ αὐτῷ τῷ πλῆξαι. Τοῦ γὰρ μηδὲν αὐτον ἔχειν ἐλέγχειν ὁμολογία τοῦτό γ ἦν, οὐ δὴ τοῦ πεπονθότος τοῦτο ψόγος, ἀλλὰ τοῦ δράσαντος.
19.Καὶ μέμεφοιτ’ ἄν τις εἰκότως ὑπὲρ τοῦ σώματος τὴν τύχην, ὑπὲρ δὲ τῆς ἀσελγείας τὸν παραβάντα τοὺς τῆς Ὕβρεως νόμους. Θερσίτης δὲ καὶ ταύτῃ θαυμάζοιτ’ ἄν, ὅτι πάσχων κακῶς ἠπίστατο φέρειν καὶ οὐκ ηὐτομόλησε παρὰ τοὺς πολεμίους, οὕς καὶ ἐπῆρεν ἂν καὶ θρασεῖς ἐποίησε πάντα ἐξαγγείλας τὰ τῶν Ἑλλήνων ἀπόρρητα.

Traduction de Fernand Lemaire
Traduction d'Anaxagore

Eloge de Thersite

1. Après avoir obtenu d'Homère qu'il m'accorde son pardon, moi-même, j'entreprends de faire la louange du dénommé Thersite qu'il a voulu dénigrer. J'essaierai d'argumenter dans le détail en citant Homère comme témoin lui-même sur certains points.
2. Premièrement, il n'est pas né de parents vils et sans nom, à moins de juger Agrios, son père et son grand-père tels, mais personne de sensé ne le ferait. De sorte que si toutefois Thersite avait voulu se vanter parmi les Grecs de ses ancêtres, comme Diomède son parent, il n'aurait pas été dans l'embarras, mais il aurait eu lui-même aussi de quoi parler.
En effet, il est né à Portheus trois enfants irréprochables. Mais aujourd'hui, il ne fit pas mention de ses ancêtres, lorsqu'Ulysse lui fit tort, de même que quelqu'un qui se veut digne par lui-même se vante de ce qui lui est propre auprès des autres.
3.Une fois élevé cependant, comme il est naturel pour quelqu'un issu d'une telle lignée, et capable de prendre part à une geste qui convînt aux héros, il partit contre le sanglier, lorsque Méléagre mena une expédition avec tous les autres très grands héros contre ce fléau qui dévastait la région, mais de retour, il perdit par la suite des forces et la maladie lésa son corps.
4.Elle ne rendit pas son âme plus faible ni n'en chassa le courage ou le désir de gloire. Comme exemple, alors que les Atrides rassemblaient l'armée contre les Barbares , ayant un prétexte légitime qui fît bonne figure, au cas où il eût voulu se laisser aller à la mollesse, il ne supporta pas le hasard qui frappait son corps en demeurant chez lui à écouter les gestes, mais dégagé des obligations liées à son serment, qui contraignaient les autres à monter sur les navires, comme s'il avait prêté tous les serments il s'embarqua, et cet homme boiteux et bancal s'irritait contre qui le prenait à parti jugeant que la guerre demande à l'âme de savoir être audacieuse, de sorte que celui qui apportait un corps dans un tel état à la guerre de Troie rendit les autres plus ardents à se surpasser.
5.Qui donc n'aurait pas eu honte parmi les autres d'essayer d'être dispensé de service militaire alors que Thersite recherchait les blessures et les coups de lance ? Ayant entendu, à ce qu'il semble, qu'Ulysse et le noble fils de Pélée essayaient de se soustraire honteusement aux combats, l'un sous l'apparence d'une jeune fille, l'autre en simulant la folie, il tint en long et en large les discours que méritaient un tel déshonneur et non par jalousie pour l'intelligence de l'un et le courage de l'autre, car sur ces points, il aurait pu envier Ajax le fils de Télamon pour le second et Nestor à la parole plus douce que le miel pour le premier.
6.Mais, je le crois, il ne pouvait se retenir de blâmer ce qu'il y avait de mauvais dans les actions. Ainsi, il ne contredit pas Achille qui convoquait l'assemblée pendant l'épidémie ni n'approuve qu'on lui ote son prix, mais au contraire s'afflige avec lui. Quand Ulysse conduit la délégation, il ne rejette pas celui qui l'a choisi. Mais face aux actions incorrectes, il s'énervait en discours et griefs contre ceux qui faisaient des fautes, sans crainte des succès des uns, sans flatter le pouvoir des autres, il se montrait rêche envers le peuple en l'insultant et en tarabustant le soldat lambda.
7.Il savait en effet que pour les uns l'absence de goût pour la volupté est nécessaire dans la voie de la sagesse, pour les autres qui vivent dans les pouvoirs et les tables remplies et les richesses, il est besoin de quelqu'un qui ait du bon sens et la liberté de parole qui l'accompagne, qui soit prêt à identifier les erreurs, à blâmer, accabler d'injures et à empêcher les unes, rectifier les autres et n'avoir peur d'aucune d'entre elles, de ne craindre ni sceptre, ni le froncement de sourcils d'un homme, ni ses pléthoriques alliés, ni ses protecteurs.
8.Plus tard, on trouve le même état d'esprit chez Démosthène à Athènes, parce qu'il jugeait que le bien commun passait avant ses intérêts personnels, tenait des propos qui allaient peiner le peuple, il le savait, il choisissait de provoquer de la peine plutôt que de la réjouissance à mauvais escient.
9.Thersite s'est rangé lui aussi à cet état d'esprit. De même que de nombreuses assemblées du peuple aussi, à ce qu'il semble, ont mis en évidence de nombreux et beaux discours politiques de cet orateur qui ne s'exprime pas trop brièvement sur les grands sujets, mais déploie ses discours à raison du nécessaire, de même on admire à juste titre celui qui a été jugé digne d'être mentionné chez Homère.
10.Car notre homme voit que celui qui réclame le droit de commander les autres est esclave de femmes prises à la guerre, un jour responsable de la peste qui s'abat sur l'armée, un autre prive ses forces d'Achille, dans un cas à cause de la fille de Chrysès, dans l'autre à cause de celle de Briseus et examine seulement comment il retirera une jouissance des corps au moment opportun, de là ne se soucie pas d'affaiblir les intérêts des Achéens, songe au grand jour à fuire, mais en secret prépare une pause, dit lui-même des choses mais en exécute d'autres par le biais de ses courtisans et manoeuvre d'une manière non seulement indigne d'un roi, mais même de tout individu honnête ; Thersite use de discours dignes de sa race avançant sans détour l'amour de l'argent de l'autre, Ce qu'Achille avait dit à son sujet auparavant. Toutefois, comment n'est-il pas étrange que ce discours, sot dans la bouche d'autrui ne le soit pas dans celle d'Achille ?
11.Avoir mis en lumière la vérité montre son sens de la justice, s'indigner quand Achille se retire de l'alliance, son souci du bien commun, enfin ses blâmes hardis à qui détient le pouvoir et l'affirmation que la victime de l'injustice est meilleure que ce dernier, le courage.
12.Il rend évident par les propos qu'il tient à son propre sujet qu'il se jetait contre des cités et récupérait des prises de guerre.
En effet il n'aurait pas fait ainsi le fanfaron sans pudeur parmi des gens qui auraient vu ensemble le contraire, mais fournissant des éléments qui l'attestaient il a tenu avec vraisemblance de nobles propos devant l'assemblée, à moins de dire qu'il était fou.
Mais certes, ce n'est pas ce que disait Homère : il a dit qu'il avait la tête pointue, le cheveu rare, qu'il était volubile et les choses de cette sorte, mais ceci ne lui est pas venu à l'esprit. Assurément le sage ne pourrait souffrir ce qui est propre à l'insensé.
Thersite serait donc l'un de ceux sèment la panique parmi les combattants , si du moins il emmenait captifs les fils de ces derniers.
13.S'il n'en était pas ainsi mais qu'il avait été tout à fait inutile, il ne serait pas venu alors que Diomède ne le lui permettait absolument pas ; et si Thersite avait malgré tout passé outre, il ne lui aurait assurément pas permis de causer du trouble pendant les assemblées ni de se vanter avec inconvenance, sachant qu'il en aurait sa part de honte.
14. Allons désormais pourquoi serait-il inférieur à Nestor dans ces discours ? Plutôt : n'est-il pas évident qu'il est meilleur ? Car celui-là honore et l'un et l'autre, celui qui a menacé et celui qui est insulté injustement, sait faire sur tous sujets de beaux discours mais n'ose dire honnêtement ce qu'il réprouve.
15.Thersite qui ne s'est en rien fait de son infortune un prétexte adopte un comportement courageux. Et il dit tout cela sans envier Agamemnon à cause de Briséis, mais en voyant ce qui se produirait si Achille quittait l'alliance militaire, ce qu'Homère lui-même raconte. La liberté de parole chez Thersite semble donc supérieure à celle de Nestor qui règne depuis trois générations.
16.Il ne haïssait donc pas en particulier Achille, à ce qu'il semble, mais blâmait celui-ci qui était enflé d'orgueil, en revanche quand par hasard le moment était opportun, pour sa part ne permettant pas que quelqu'un souffre injustement un tort de quiconque, il se heurtait aux autres pour la défense de ce dernier .
17.Et le fait qu'il était apprécié quand il parlait, les Grecs l'attestèrent en disant par la suite qu'il ne fallait quand il avait pris la parole ni le chasser ni réclamer justice de ses propos dans la pensée qu'ils pourraient avoir été prononcés avec véracité.
Mais cet homme pris d'ivresse, qui voulait être rhéteur, qui était piqué par le flux de paroles de Thersite et par son langage était quelqu'un qui jetait l'opprobe sur son habileté.
18.Cependant cet homme-là a eu deux personnes pour témoigner qu'il avait parlé justement, tant celui qui l'a frappé qu' Agamemnon : celui-ci par son silence, celui-là par sa brutalité à son égard. En effet, ceci revenait assurément à concéder n'avoir aucun élément d'accusation : ce n'est donc pas un blâme envers la victime mais envers son oppresseur.
19.Et quelqu'un adresserait un blâme à bon droit contre le sort pour l'infirmité de Thersite puis contre celui qui transgresse les bornes de la déraison pour son impudence. Et Thersite pouvait être admiré dans cette infortune, parce que souffrant durement il sut être endurant et ne passa pas comme transfuge chez les ennemis qu'auraient pu aussi exciter et rendre hardis tous les secrets d'Etat des Grecs envoyés chez eux.

ELOGE DE THERSITE

1.    J’en demande bien pardon à Homère, mais je m’en vais faire l’éloge d’un homme dont il a voulu dire du mal, c’est-à-dire Thersite. J’essaierai de m’exprimer en peu de mots sur ce sujet, en produisant même sur certains points le témoignage d’Homère en personne.
2.    Tout d’abord, il n’était pas issu de parents médiocres ni obscurs, à moins que l’on trouve médiocres Agrios et son père et le père de son père, mais aucune personne de bon sens ne le ferait. Voilà pourquoi, si Thersite avait voulu se glorifier auprès des Grecs en évoquant ses ancêtres, comme l’a fait Diomède, son parent, il n’aurait pas eu la moindre difficulté, mais il aurait pu, lui aussi, dire:

« A Porthée, en effet, naquirent trois enfants sans tache ».
Pourtant, même quand il fut la victime d’Ulysse, il ne mentionna aucunement ses pères, tel un homme prétendant ne tenir que de lui seul et de ses actes sa réputation auprès des autres.

4.    Mais la maladie n’altéra pas l’âme de notre héros et n’en chassa ni le courage ni le désir de gloire. En voici un indice : quand les Atrides rassemblaient leur expédition contre les Barbares, bien que
Thersite eût un prétexte honorable de rester inactif, s’il l’avait voulu, il ne se soumit pas à l’infortune de son corps mais, quoique étant relevé de l’obligation des serments qui forçait les autres à s’embarquer, il fit le voyage comme un homme qui a prêté tous les serments et il s’irritait contre les réfractaires, lui le boiteux, le bancal qui considérait que ce que la guerre réclamait, c’était une âme capable d’audace, si bien qu’à mon avis, il incita également les autres à élever leur esprit, en jetant un corps comme le sien dans la guerre de Troie.
5.    En effet, qui parmi les autres Grecs n’aurait pas été honteux de chercher à être dispensé du service quand Thersite, lui, ne rêvait qu’armes et blessures ? Apprenant – comme on peut le croire – qu’Ulysse et le joli fils de Pélée tentaient vilainement de se soustraire aux luttes, et que ce dernier se réfugiait dans des atours de fillette tandis que l’autre feignait la folie, il se répandit en railleries et tint les discours que méritait une semblable lâcheté, mais sans jalousie pour l’intelligence du premier ni pour le courage du second, car alors il aurait pu jalouser Ajax, le fils de Télamon et aurait pu jalouser Nestor, au parler plus doux que le miel.
6.    Mais, je pense, il lui était impossible de ne pas blâmer celles d’entre les actions qui étaient mauvaises. Par contre, il ne s’opposa pas à Achille quand celui-ci convoqua l’assemblée pendant l’épidémie, et ne manifesta aucune joie quand on retira au même Achille sa part d’honneur, mais il montra au contraire le même déplaisir que lui. Et quand Ulysse conduit le cortège, Thersite ne dénigre pas celui qui l’a choisi. Non : c’est quand les actions qui s’accomplissaient n’étaient pas correctes qu’il était poussé à s ’exprimer et à lancer ses accusations contre les fautifs, sans redouter les bonnes fortunes échues à quelques-uns, sans flatter les hommes qui détenaient la souveraineté, et, d’autre part, en se montrant hargneux à l’ égard de la masse, couvrant de boue et malmenant tout un chacun parmi les moins puissants.
7.C’est qu’il savait qu’il suffit à ceux-ci de ne pas vivre dans la mollesse pour garder leur bon sens, tandis qu’à ceux qui vivent dans la puissance, les tables bien garnies et les richesses, il faut quelqu’un qui possède de la grandeur d’âme ainsi qu’un franc-parler salutaire, qui fût en mesure de connaître les manquements, de les blâmer, de les condamner à grands cris pour en empêcher certains et corriger les autres, et qui ne craindrait rien du tout, ni un sceptre ni l’ascendant d’un homme, ni une masse de partisans, ni les défenseurs de ces gens-là.
8.Plus tard, à Athènes, la même qualité s’est retrouvée chez Démostène, qui jugeait que le bien commun passait avant ses propres intérêts : s’il prononçait sciemment des discours qui devaient contrarier le peuple, c’est qu’il faisait le choix de chagriner celui-ci plutôt que de lui complaire à mauvais escient.
9.    Tel est le poste de combat où Thersite lui aussi avait pris position. Nombreuses - on peut le croire - furent les assemblées qui bénéficièrent de nombreuses et belles interventions de notre orateur dont les paroles ne traitaient pas les grands sujets en mots trop brefs, mais qui déployait ses discours jusqu’à la longueur voulue, et il est tout à fait juste d’admirer cet homme à qui Homère lui-même fait l’honneur de le mentionner.
10.    Car que voyait-il, notre héros ? L’homme qui prétendait commander aux autres était sous la coupe de femmes, de captives : il s’était rendu responsable de la peste qui avait frappé le camp, détachait Achille des ses forces - dans le premier cas à cause de la fille de Chrysès, dans le second à cause de celle de Briseus -, et ne songeait qu’à jouir de beaux corps, sans se soucier de savoir si la situation n’allait pas de ce fait empirer pour les Achéens. En outre, il évoquait une retraite à la cantonade tandis que, discrètement, il préparait la poursuite du siège : il disait lui-même une chose mais en faisait une autre par l’entremise de ses courtisans, commettant ainsi un acte indigne non seulement d’un roi mais de tout homme honnête. Voilà pourquoi Thersite s’avança devant l’assemblée pour y user de paroles dignes de ses origines : sans détour, il dénonça l’amour que l’autre portait aux richesses, ce qu’Achille avait déjà dit auparavant à son adresse. En vérité, comment ne serait-il pas étrange que, quand c’est Achille qui parle, son discours ne soit pas insensé, et qu’il le soit dans la bouche d’un autre ?
11.    C’est donc l’équité de Thersite qui est mise en relief par la justesse de ses accusations, son souci de la communauté par son indignation quand Achille a quitté l’alliance, et son courage par les reproches hardis qu’il adresse au chef suprême ainsi que par l’affirmation que que le héros offensé vaut mieux que celui-ci.
12.    D’autre part il assaillait des villes et faisait des prisonniers, comme l’attestent les propos par lesquels il s’exprime à son propre sujet. Jamais, en effet, il ne se serait flatté avec autant d’impudence au milieu de témoins de l’inverse : au contraire, avec les faits pour témoins, il a usé à bon droit, lors de l’assemblée, de nobles paroles, – à moins de dire qu’il était fou. Mais cela, du moins, Homère ne l’a pas prétendu : il a seulement dit qu’il avait le crâne en pointe et le poil rare, que ses discours étaient interminables, et cetera, sans ajouter un mot à propos de folie. Or, l’homme sensé ne peut jamais avoir un comportement qui soit le propre du fou. Donc, Thersite était réellement l’un de ceux que redoutaient les ennemis, si du moins il a emmené en captivité les fils de ces gens-là.
13.    Mais s’il en allait autrement, et si Thersite n’avait été qu’un poids mort, il n’aurait pas pris part à l’expédition, car Diomède ne l’aurait absolument pas permis. Si l’on avait malgré tout négligé de prendre cette mesure, Diomède n’aurait pas laissé Thersite importuner les assemblées ni se faire à lui-même des éloges inadmissibles, car il savait bien que la honte en aurait rejailli sur lui-même.
14.    Allons, en quoi dans ses discours notre héros était-il inférieur à Nestor ? Ou plutôt, sous quel aspect n’était-il pas meilleur ? Car le Pylien ménage les deux chefs, tant l’agresseur que l’offensé : il était bien informé de tout, mais il n’ose pas dire ouvertement ce qu’il pense.
15.    De son côté, Thersite ne met pas de gants : il place la vertu avant tous les risques. En outre, il n’a dit pas cela par jalousie contre le roi à propos de Briséis, mais parce qu’il voyait ce qui arriverait si Achille ne participait plus aux combats, -- ce qu’Homère lui-même raconte. Chez Thersite, le franc-parler apparaît plus grand que chez Nestor « qui régnait sur la troisième génération » (Iliade, I, 252. Si nous admettons que les sujets de Nestor de la 3e génération suivant la naissance de Nestor ont 30 ans, cela nous fait 90 ans pour le roi. C’est l’âge qu’avait Isocrate quand il écrivit à Philippe de Macédoine qu’il commençait à devenir un peu vieux pour faire le voyage d’Athènes en Macédoine).
16.    Thersite ne haïssait donc pas particulièrement Achille : il ne le blâmait—on peut le croire—que quand celui-ci se gonflait d’orgueil mais prenait parti pour lui contre les autres s’il le fallait, car il n’admettait pas que quiconque soit lésé par quiconque.
17.    En outre, ses discours avaient bon renom : les Grecs en ont témoigné en ne disant pas qu’il fallait l’expulser quand il est intervenu à brûle-pourpoint et en ne réclamant aucune punition pour les paroles prononcées, se disant , je pense, que c’étaient peut-être des paroles empreintes de vérité. Pourtant il y avait bien là un homme qui était déchaîné comme un ivrogne, qui se voulait un orateur, qui était ulcéré par le flot des discours de Thersite et qui par son langage faisait honte à la rhétorique.
18.    Ainsi donc, notre héros a eu les deux personnages pour témoins de la justesse de ses dires, tant celui qui l’avait frappé qu’Agamemnon, celui-ci à cause de son silence même et l’autre par le simple fait de l’avoir frappé, car ce faisant il reconnaissait qu’il n’avait aucun moyen de le réfuter, et ceci n’est pas un blâme adressé à la victime, mais bien à l’auteur du fait.
19.    On aurait encore le droit d’incriminer le sort à propos de la fameuse infirmité, et, à propos de la fameuse insolence, celui-là qui a transgressé les règles d’Hybris. Quant à Thersite, on peut enfin l’admirer pour avoir su endurer les mauvais traitements sans passer à l’ennemi, qu’il aurait sûrement encouragé et rendu audacieux en lui communiquant les secrets des Grecs.

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