LA DÉSIRADE

De l'aigre son de la crécelle à l'île frangée de sable d'or. La Désirade... jamais Terre ne fut sans doute tant souhaitée par les conquistadores que cette longue île montagneuse ourlée d'hectares de plages de sable blanc...

En 1493, Christophe Colomb arrive sur cette île après un long et douloureux voyage... Surtout pour ses hommes d'équipage. Songeons un instant à la résistance qu'il fallait à ces aventuriers, partis comme le dit le poète "pour un rêve héroïque et brutal". Des jours, des semaines de mer sans rien qui ne se dessine au lointain. Et puis un jour, une île à l'horizon et la vigie de crier 'Terre, Terre...".A cette terre tant espérée et à ce point souhaitée, un nom s'imposait : "la Désirade". Lorsqu'ils prirent possession, leur déception n'eut sans doute d'égal que les espoirs qu'ils y avaient mis. Ce long îlot, aride et asséché par un soleil de plomb, s'avérait aussi infécond que désertique. De ce premier épisode de son histoire, il n'a gardé que son nom tant il est vrai que ces pauvres matelots, ces capitaines riches d'espérance, pensaient avoir trouvé le paradis terrestre Les conquistadores repartirent et l'île désirée retomba pour deux siècles dans un oubli total. Elle ne pouvait incontestablement réveiller l'appétit de colons avides de plantations ; de sorte que ce caillou, bercé à l'Est par la mer des Antilles, à l'Ouest par l'Océan Atlantique, n'avait finalement pour vocation, comme sa lointaine cousine des terres australes baptisée Nouvelle-Calédonie, que de devenir une terre de déportation... caraïbes, rebelles nègres, nobles rejetés... Deux siècles après sa découverte, voici qu'une épidémie de lèpre touche la Guadeloupe. II n'existe aucun autre remède que de parquer les malades le plus loin possible. La Désirade devint alors une immense crécelle où l'on isolait les hommes malades afin d'éviter aux splendeurs tropicales le terrible spectacle de cette peste noire. Ce paradis tant désiré par ceux qui l'avaient découvert devint alors l'île maudite, le symbole de l'ostracisme colonialiste, la léproserie vers laquelle on orientait les esclaves révoltés sur qui le pouvoir absolu avait droit de vie et de mort. "Sur l'île, canot renversé couvert dartres, de loupes ; d'érésipèle, les Nègres-ladres manchots ou édenté, croisaient des gentilshommes, ou ,mauvais sujets ou prétendus fous ou atteints du haut-mal, déshérités pas leur famille de haute considération de sang ou de fortune à Nantes Rochefort ou Bordeaux, et traités ici de façon la plus inhumaine, c'est à dire presque à la façon des Nègres". Daniel Maximim L'Isolé Soleil, 1981

Ile du diable, La Désirade est historiquement une tache de sang dans l'archipel guadeloupéen. Pourtant, quelques hommes courageux décidèrent de s'expatrier ver; cette île maudite et de tenter de lui donner l'essor dont elle avait besoin A la fin du XVllle siècle, quelques uns de ceux qui n'avaient pas réusssi à faire fortune en Guadeloupe s'installèrent dans la partie Ouest, laissant aux parias l'Est. L'île cessa alors d'être un simple lieu de relégation, et son histoire devint plus conforme au nom que lui, avaient donné les conquistadores. 11 km de long et 2 km de large on. provoqué par essence et géographiquement, les beaux exemples de "sang-mêlé' qui ont éliminé dans cet îlot, aujourd'hui tout entier livré au calme et à la tranquillité, tous problèmes raciaux. Ce gros rocher breton bercé de mer tropicale, constitue une originalité dans l'arc antillais qui en fait tout son attrait. Ne comptez pas rencontrer à la Désirade : hôtels de grand luxe, villas de milliardaires ni piscines hollywoodiennes.

Cherchez y tout au contraire l'authenticité et la chaleur humaine qui ont fait depuis de nombreuses générations la réputation des Antilles françaises. Ici, vous trouverez une population vivant essentiellement de la pêche et de quelques cultures ; un peu de mais, cela n'est pas si ordinaire sous les Tropiques, des pois d'angole qui vous dévoileront leur saveur culinaire, mais surtout, des poissons aux couleurs souvent éblouissantes dont vous ne pourrez oublier ni le souvenir visuel ni le goût raffiné. Vous y apprécierez le mode de vie antillais traditionnel et pourrez, si vous le souhaitez, vous plongez dans cette culture créole qui constitue un pont indestructible entre la vieille Europe et la jeune Amérique. La gentillesse, l'affabilité des habitants feront que l'accueil qui vous y sera aussi réservé, restera très certainement à tout jamais marqué dans votre mémoire. Au cours de vos promenades, vous verrez certainement un iguane sorti tout droit de la préhistoire ou un agouti si joliment nommé ici, lièvre doré, qui se partagent en bonne intelligence, la maigre végétation de l'intérieur de la Désirade. Trois communes situées sur la côte Caraïbe constituent l'essentiel des foyers de population de l'île. A Grand Anse, ne manquez pas le cimetière marin qui, s'il n'a jamais bénéficié des vers de Paul Valérie, peut très largement rivaliser avec celui de Sète. A Baie-Mahault vous découvrirez les vestiges de l'ancienne léproserie et notamment la chapelle et le cimetière où sont enterrés les abbés et sueurs qui se dévouèrent pendant des siècles aux proscrits que l'on exilait dans cette île. Mais surtout vous verrez à la Désirade des plages splendides. Les amateurs de plongée ou de pêche sous-marine y seront au paradis. A l'heure où tant de promoteurs ont dans la Caraïbe superposé parpaings et bétons, vous pourrez encore découvrir, à la Désirade, une île authentiquement antillaise. Entre la Pointe des Châteaux et la Désirade, séparées de 8 km, deux petits îlots uniquement peuplés d'oiseaux et de quelques pêcheurs de passage retiendront votre attention. Ce sont les îles de la Petite Terre composées de Terre de Haut et de Terre de Bas, comme aux Saintes, autour desquelles vous trouverez de multiples lagons limpides aux eaux poissonneuses faisant le bonheur des amateurs de plongée. Les pêcheurs de Saint-françois y vont parfois au coucher du soleil. Le spectacle de la Pointe des Châteaux et de la Désirade se dressant au loin y est impressionnant.