VIEUX-FORT

"Des villes hautes s'éclairaient surtout leur front de mer et par de grands ouvrages de pierre se baignaient dans les sels d'or du large"

Saint John Perse Amer

Sur la D6, à la pointe de l'île la position stratégique saute aux yeux du visiteur. Des falaises volcaniques plongent en abrupt sur la mer, une pointe s'avance vers le Sud prête à labourer les vagua écumantes. Ici la mer des Caraïbes épouse l'Atlantique dans ce corridor ventilé qu'on nomme Canal des Saintes. En bastion avancé la Terre-de-bas et la Terre de haut veillent, à une heure de navigation. Les Caraïbes occupèrent ce site très tôt. L'Olive et du Plessis les en chassèrent. Les colons installés, il fallait défendre la place des convoitises anglaises. Le lieu s'y prêtait admirablement et la défense devait être efficace. Le Fort Royal fut donc édifié au-dessus de la Pointe. On verrouilla le littoral avec des batteries. Certaines sont encore là , bouches à feu inutiles tournées vers l'horizon : au vieux Fort lui-même, à Grande Anse, près de Trois Rivières... Une inscription encore lisible sur la plupart de ces canons, à jamais silencieux, en atteste l'origine : "fonderie Royale de Ruelle" ; les arsenaux de cette petite bourgade charentaise ont longtemps équipé "la Royale". La vieille église toute proche du Fort possède le plus vieux clocher hors les murs de la Guadeloupe (première moitié du XVlle siècle. Les murs du bâtiment sont en pierre volcanique, certains sont de nuance rose. Un petit cimetière et un monument aux morts conventionnel la jouxtent. Dans l'enceinte du fort, on visitera avec intérêt le Centre de Broderie où l'on forme encore les jeunes filles à cet art ancestral. Les techniques des différents points, exposés dans les ouvrages du Père Favre font référence au patrimoine rustique pour la terminologie Maman- poule, chardon, cerise, tranche d'orange... En contrebas, un petit môle conduit au phare inauguré en 1955. II regarde le Sud. Lorsque la mer n'est pas trop grosse, les jeunes s'y rassemblent et les plongeurs rivalisent de témérité.