Les disquettes font partie de la famille des disques, avec un plateau unique (simple ou double face) amovible. Les principes d'écriture et de lecture sont les mêmes.

La première disquette a été lancée par IBM en 1971 pour stocker et diffuser les microprogrammes des systèmes 370. Sa 1^ère version d'un diamètre de 8 pouces sur support souple ("floppy disk") avait une capacité de 80 ko, soit 1000 cartes perforées; elle était également utilisée pour acquérir les données via des systèmes de saisie sur disquette remplaçant les perforatrices de cartes.

Comme tous les autres médias sa capacité a augmenté en même temps que diminuait son diamètre : Passage à 5 pouces 1/4 avec une capacité de 360 Ko puis 1,2 Mo. Ce média servait de disque principal aux premiers microordinateurs (Apple 2 puis PC en 1981). Lors de l'apparition des disques fixes sur les micros, la disquette est restée le média universel d'échange entre les ordinateurs, de diffusion des logiciels de base et applicatifs et d'archivage.

Puis est arrivée en 1987 la version 3 pouces 1/2 à 720 ko en simple face et 1,44 Mo en double face, sur support rigide.

Les disquettes ont été détronées à partir de 2004 par les CD, les clés USB et la généralisation d'internet.

Les différents formats de disquette – photo FEB