Le tai-chi-chuan, écrit  taijiquan en pinyin (nous utiliserons cet orthographe ici), signifie "boxe  du  faîte  suprême", ou "boxe avec l'ombre", car le pratiquant donne l'impression de se battre contre une ombre. C'est un Art Martial Chinois (Wushu) de la famille des "styles  internes" comme le baguazhang,  xingyiquan,  liuhe  bafa  quan, ...,  et  comme   tout  art   martial, il   s'agit    bien  de  techniques  d'attaques   et  défenses   réelement  applicables. En   effet,  on   pratique le taijiquan lentement, afin de travailler l'énergie interne (d'où sa classification dans les styles internes), mais lors de situation de "combat", les applications se font aussi rapidement que dans d'autres Arts Martiaux. De plus, le Taijiquan compte également la pratique avec armes, de nombre et de types différents (dont la plus représentative est l'épée). Enfin, il est à noter que la pratique régulière de Taijiquan permet, entre autres, le contrôle de son souffle, et d'améliorer la résistance articulaire (particulièrement au niveau des genoux et chevilles).

Il existe 5 grands styles (traditionnels) de Taijiquan :