En France
La loi de 1901 sur le contrat d'association et son décret d'application sont les textes fondateurs de la vie associative ; ils servent de cadre au bénévolat comme au volontariat (les organisations non gouvernementales, ONG, relèvent également de la loi de 1901).  Il n'existe pas de loi sur le bénévolat, seulement quelques dispositions spécifiques. Parfois, certains textes législatifs reconnaissent explicitement ou implicitement le bénévolat sans lui donner de cadre officiel. En revanche, décrets et lois organisent le volontariat.
  
Le volontariat des sapeurs pompiers  
 
L'action des sapeurs pompiers volontaires est essentielle dans le régime français de sécurité civile, notamment dans les zones rurales. Parmi les 236 000 sapeurs-pompiers que compte la France, 203 000 sont des volontaires. Quand professionnels et volontaires agissent de concert, ces derniers assurent la continuité du service public. La seule obligation des volontaires est d'exercer leurs activités à temps non complet.
 
© IRIV , Paris, 2010