» Platée » 
de  Jean - Philippe Rameau
ou
‘‘ la  Jalousie  démasquée ’’

 Curieux sujet que celui de cette comédie bouffonne où Jupiter et tout l’Olympe se divertissent à bafouer une malheureuse nymphe disgraciée par la nature : sujet « bête et méchant » par excellence, en ce que la laideur physique y est prise pour cible avec une insistance presque équivoque.

Mais sans doute convient-il de situer l’œuvre dans son siècle, ce XVIIIè siècle pour lequel le mythe fondamental est  celui de Pygmalion : à l’exaltation de la Beauté se substitue ici sa parodie Platée, sorte d’anti-pygmalion.

Oeuvre magnifique où surgissent des réminiscences des grandes tragédies lyriques, Platée abonde également d’effets pittoresques, d’accords « discords » dans une redoutable virtuosité vocale où les dieux se parodient eux-mêmes surtout dans la perspective de Laurent Pelly qui vous a enthousiasmé dans « Orphée »  ou  « la Belle Hélène ».                                                    d’ après François-René Tranchefort   

Il s'agit d'un ouvrage assez particulier. Le livret l'indique comme « Ballet bouffon en trois actes. » Les numéros dansés y sont certes très nombreux, l'ouvrage suit en cela la tradition française, mais on y chante aussi beaucoup, ce qui en fait en réalité un opéra ballet bouffon. On est plus habitué à un Rameau « sérieux » ; on rappellera pour mémoire Hippolyte et Arcicie 1733, Les Indes galantes, 1735, Castor et Pollux 1797, Dardanus 1739... Cependant le compositeur n'ignore pas le veine comique, n'oublions pas qu'il eût, au début de sa carrière, l'occasion de travailler avec Piron pour le théâtre de la Foire. Ils ont donné ensemble le jour à six opéras comiques.

Platée est créé à Versailles, devant le roi, le 31 mars 1745. L’œuvre est introduite par un important prologue qui, en quelque sorte, ouvre une perspective sur les coulisses divines des événements. On y voit diverses divinités : Momus, dieu du rire, Thalie, Muse de la comédie, Thespis , inventeur de la comédie, débattre entre eux tout en s'adonnant aux plaisirs de Bacchus (Charmant Bacchus, dieu de la liberté.) Thalie engage Thespis à déployer son talent satirique (« Verse le sel à pleines mains ») et à n'épargner ni les dieux, ni les hommes. L'Amour, intervient pour se faire une place dans ce qui est en train de naître, car sans lui on ne peut rien faire. Ce prologue met en scène le mythe de la création d'un genre théâtral comique. Il s'agit, très classiquement de corriger les mœurs (« Par des leçons réjouissantes /Nous corrigerons les humains .»)

C'est au ridicule que la comédie nouvelle va d'abord s'en prendre. Ceci est très révélateur de l'éthique aristocratique. Que l'on songe au film de Patrick Lecomte, ‘Ridicule’. L'aristocrate doit en toutes circonstances demeurer digne. Il ne saurait se ridiculiser. Et comme l'Amour porte souvent à perdre le sens du ridicule, l'opéra nouveau va s'en prendre aux amours ridicules en racontant précisément l'histoire de la nymphe Platée.

Platée est une nymphe aquatique qui demeure avec les batraciens dans un marais bourbeux. Le rôle est tenu par un homme ce qui ajoute au grotesque. En dépit de son âge avancé et de sa laideur elle ne songe qu'à se faire aimer. Elle a ainsi jeté son dévolu sur un homme, Cithéron qui a bien du mal à s'en défendre. Mercure, messager des dieux apprend à Cithéron que Junon, jalouse, est furieuse à cause des frasques de son époux Jupiter. Ce dernier pour lui donner une leçon a décidé de courtiser une créature ridicule afin de faire découvrir à l'épouse acariâtre le mal-fondé de son courroux. Cithéron oriente Jupiter vers Platée. On assiste alors à l'approche amoureuse. Jupiter adopte quelques déguisements inattendus (âne, hibou.) La nymphe tombe immédiatement dans le panneau et se livre à des minauderies diverses. C'est l'occasion pour le compositeur de se livrer à une parodie du style galant. Le personnage de la Folie qui vient attiser les ridicules favorise le déchaînement parodique. Rameau utilise de façon très bouffonne les ressources de l'orchestration et de l'écriture musicale pour décrire le monde des grenouilles. Le ‘QUOI QUOI QUOI’ du chœur est un des moments les plus célèbres de l’œuvre. La fable se termine comme prévue : Junon reconnaît, dans un éclat de rire, ses torts, tandis que Platée, lance malédictions et menaces avant de se précipiter dans son marais pour y disparaître.

Platée est donc un divertissement dans la tradition parodique classique. On peut toutefois s'interroger sur sa signification. L'absence totale de compassion envers un être disgracieux et naïf ne manque pas de cruauté. On reconnaît là le mépris nobiliaire pour la mésalliance, pour les êtres inférieurs qui osent prétendre à imiter les grands. Le public versaillais ne devait pas être insensible à la dénonciation des amours dégradantes avec des créatures d'un rang inférieur. (Songeons à la demoiselle Poisson devenue Mme de Pompadour.)

Mais Platée est aussi un manifeste artistique, dans le panorama des querelles qui émaillent le siècle, les coassements des grenouilles, les braiments de l'âne, les ululements du hibou sont autant de dénonciations des travers d'une certaine esthétique française (l’urlo francese dénoncé par les italiens), d'un certain goût italien pour le chant de virtuosité. Les pages désopilantes confiées au personnage de la Folie vont en ce sens. Rameau y proclame également la toute puissance de la musique, capable de faire voler en éclat toutes les intentions des littérateurs.

Le spectateur d'aujourd'hui, fort éloigné dans ses valeurs morales, de ce que pouvaient être celles de la cour de Versailles, trouve néanmoins en Platée un indéniable plaisir lié à la beauté de la musique de Rameau qui fait là la démonstration que l'on peut s'amuser sans pour autant abandonner un idéal de perfection formelle.

Hubert Grégoire