l'escadrille NormandieNiemen

des aviateurs de la France libre combattant aux côtés des Soviétiques

En 1941, la guerre fait rage en Europe. La France, vaincue et occupée,continue de se battre pour la liberté sous l'appelation de FranceLibre, dirigée par le général de Gaulle.

Alors qu'Hitler déferle sur l'URSS, de Gaulle propose, à lasuite d'une entrevue avec le général Luguet en décembre1941, l'envoi d'une escadrille de chasse française en URSS, afinde venir en aide à l'armée soviétique. Début1942, Français et Soviétiques s'accordent sur l'envoi de cetteescadrille, et les 12 premiers volontaires quittent Londres le 17 août.Le groupe de chasse n°3 "Normandie" est finalement crééle 1er septembre avec la remise de la lettre de commandement au commandantPouliquen par le général de Gaulle. Il s'en suit l'arrivéede nombreux volontaires, pilotes et mécaniciens, puis un long voyageen train et en avion qui les mène à Bakou en URSS via Téhéran(Iran). L'entraînement à Ivanovo sur Yak 7 est suivi de laprise du commandement par le commandant Tulasne le 22 février 1943,puis le départ pour le front le 22 mars. La première victoireaérienne intervient le 5 avril; il s'agit d'un Focke-Wulf 190 abattupar Preziosi et Durand. C'est la première d'une longue série.La campagne de 1943 suit son cours, au rythme des victoires et des pertes...Pourtant, en mai 1943, le maréchal Keitel, chef de l'état-majorallemand, signe un ordre stipulant que tout pilote du "Normandie"fait prisonnier doit être fusillé. Le 17 juillet, le commandantTulasne est porté disparu en combat aérien; le commandantPouyade prend le commandement. Arrivent alors les premières décorations:le 3 août, remise des premières décorations soviétiques.Le 11 octobre, le groupe est fait Compagnon de la Libération parle général de Gaulle. Enfin, le 6 novembre 1943, le groupe,qui compte alors 72 victoires, est replié à Toula pour l'hiveravec ses 6 pilotes survivants.

Le début de l'année 1944 est marqué par la "reconstruction"du groupe qui devient "régiment" et gagne une quatrièmeescadrille. Après l'entraînement à Toula, c'est le débutde la seconde campagne. La campagne de 1944 est marquée, outre lesvictoires et les pertes, par la remise par Staline du titre de "Niemen"pour la part prise dans la bataille capitale pour le franchissement de cetterivière. Le 16 octobre, c'est le début de l'offensive de Prusse;le régiment abat 29 avions ennemis dans la journée sans subirde pertes. En novembre, les français se posent pour la premièrefois sur le sol allemand. La fin de l'année 1944 est marquéepar la permission du commandant Pouyade qui rentre en France, puis par leretour en France des "anciens" du régiment.

La troisième campagne commence alors; elle s'achève le 9 mai1945 avec la fête de la Victoire à Heilengenbeil en Prusse-Orientale.Le 1er juin, Staline offre à la France les 40 Yak 3 du régiment.Enfin, le 20 juin, le régiment arrive au Bourget oùl'accueilpopulaire est triomphal. Il totalise 273 victoires homologuées

texte repris du site NormandieNiemen

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