On distingue le genre grammatical, pour les objets, et le genre naturel, pour les humains et les animaux. Le genre naturel peut être masculin (ou non marqué, ou extensif), féminin (ou marqué, ou intensif) ou épicène. Certains noms changent de genre en passant du singulier au pluriel.
Sont masculins
aconit, aéronef, albâtre, alvéole, amalgame, ambre, antidote, antipode, antre, apogée, aréopage, armistice, asphalte, astérisque, augure, auspices, chrysanthème, éclair, effluve, emblème, éphémère, équinoxe, girofle, haltère, hémisphère, hyménée, ilote, jade, lignite, nimbe, obélisque, opprobre, ovule, pétale, planisphère, sépale, tentacule, tubercule...
Sont féminins
acné, acoustique, alcôve, algèbre, anagramme, antichambre, arrhes, atmosphère, autoroute, azalée, campanule, décalcomanie, ébène, échappatoire, écritoire, épigramme, épitaphe, équivoque, escarre, icône, interview, nacre, oasis, octave, orbite, oriflamme, réglisse, scolopendre...
Sont épicènes
Euh... vous avez dit épicènes ?
acrobate, architecte, artiste, camarade, concierge, élève, enfant, secrétaire...
Changent de genre
Certains noms sont masculins au singulier et féminins au pluriel :
- amour, délice, orgue.
Gens
Le genre de gens peut varier suivant la construction de la phrase.
Quand gens est accompagné d'un adjectif placé après lui, ce dernier est du masculin :
- les gens mal informés...
Quand l'adjectif est placé immédiatement avant, il est du genre féminin :
- les bonnes gens...
- toutes les vieilles gens...
Dans les cas d'adjectifs ou pronoms placés avant et après gens, ceux placés avant gens prennent aussi le féminin, tandis que ceux qui le suivent restent au masculin :
- toutes ces bonnes gens sont ennuyeux...
- ces petites gens d'entre lesquels je suis sorti...
mais :
- tous les gens sensés...
- tous ces gens-là...
- tous les braves gens...
- qu'est-ce qu'ils diraient toutes ces bonnes gens...
- instruits par l'expérience, les vieilles gens sont prudents...
- de curieux jeunes gens...