Livre alpha de la métaphysique

Aristote

Edition Mille et une nuits

Résumé :

Le livre alpha est la première partie de la métaphysique d’Aristote qui fonde la philosophie première. Il s’agit d’une introduction où Aristote définit les divers degrés de la connaissance. Aristote part du constat que tout temps l’homme a envie de savoir. Il distingue les sensations que possèdent les animaux, l’art, l’expérience et la sagesse, propres à l’homme. Dès lors, il faut acquérir la science suprême, chargée de rechercher les causes du monde réel, soit la métaphysique. Aristote dresse ensuite une liste des différents philosophes et penseurs qui l’ont précédé et qui ont réfléchi aux causes premières : Hésiode, Anaxagore,Héraclite, les Pythagoriciens qui attachaient un grand intérêt aux mathématiques, et Platon. Grâce à leur critique il distingue plusieurs types de causes : la cause formelle ou l’essence, la cause matérielle ou matière, la cause motrice qui est à la base du mouvement et donc du changement et la cause finale qui est le but. Puis Aristote s’attache à critiquer les thèses des pré platoniciens et la théorie des Idées de Platon. Aristote considère que ces prédécesseurs n’ont touché qu’à la cause matérielle principalement et dans une moindre mesure à la cause motrice. La cause finale est délaissée et pour Platon ou Anaxagore la cause formelle est soit substituée par l’intelligence ou les Idées. Il reproche par ailleurs à Platon son dualisme et sa dissociation des idées de la matière due à l’existence d’un monde intelligible qui rend impossible la cause motrice à cause de l’éternité des Idées.

Extrait : p 20-21 Ed. Mille et Une Nuits

Dans cet extrait, Aristote énonce les quatre causes fondatrices de la Métaphysique. Il énumère successivement l’essence, la matière, le mouvement et le but correspondant respectivement aux causes formelle (idée qui organise l’objet selon une forme déterminée), matérielle (le support de la transformation), motrice ou efficiente (l’agent de la transformation) et finale (le but en vue duquel s’accomplit la transformation). Ainsi pour Aristote tout phénomène peut s’expliquer par ces quatre causes. Celles-ci apparaissent comme indissociables et complémentaires tandis que les premiers philosophes ne s’intéressaient qu’à la cause matérielle . La philosophie première formée de ces quatre causes est à la base de la physique, qualifiée de philosophie seconde. La métaphysique est donc d’une part une science qui étudie les premiers principes et les causes premières et d’autre part une science qui étudie « l’être en tant qu’être ». L’extrait annonce par ailleurs la façon de procéder d’Aristote qui s’appuie sur les théories passées pour confirmer, ou critiquer sa propre thèse . Mais ici Aristote sous entend que les théories précédents sur les causes premières sont insuffisantes ou sont incompatibles avec son système de causalité. De nos jours seules deux de s quatre causes sont considérées comme objectives par les scientifiques : les causes matérielles et motrices.

Citations :

· « Et, en général la preuve qu’on sait, c’est qu’on est capable d’enseigner ; et c’est la raison pour laquelle nous croyons que l’art, plus que l’expérience, est science, car les uns sont capables d’enseigner, tandis que les autres n’en sont pas capables. En outre, nous ne croyons pas qu’aucune de nos sensations soit une sagesse. » (p 11)

Cette phrase montre la supériorité de l’art en tous points sur l’expérience selon Aristote.

· « Il était impossible que la définition commune appartînt à aucune des choses sensibles, puisque celles-ci changent perpétuellement. Il donna alors aux êtres de cette sorte le nom d’Idées, » (p 43)

Aristote énonce ici brièvement la théorie des Idées de Platon , pour qui l’essence des choses appartient aux Idées propres au monde intelligible.

· « Tous ces gens[1] ont donc touché à cette cause-là[2]. Mais d’autres ont touché à celle d’où vient le principe du mouvement (…). Mais de l’essence, c’est à dire de la substance, nul n’en a rendu compte clairement, bien que ceux qui posent les formes en parlent davantage. » (p 48)

Aristote rend ici compte des causes traitées par ces prédécesseurs en montrant que hormis la cause matérielle, les trois autres ont été traitées de façon floue.

· « Or donc tous ceux qui disent que l’univers est un et qui posent comme matière une seule nature, corporelle et possédant l’étendue, se trompent de toute évidence de plusieurs façons. En effet, ils posent seulement les éléments des corps, et non des réalités incorporelles, alors qu’il existe aussi des réalités incorporelles. » (p 50)

Cette critique s’adresse aux monistes : Thalès, Anaximène, Héraclite.

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[1] Thalès, Anaximène, Diogène d’ Appolonie, Hippase, Héraclite.