La thèse dresse le tableau d'une civilisation du cheval, inventée par les peuples pasteurs turco-mongols d'Asie intérieure, présentée à partir de sa périphérie, la Iakoutie, et se focalisant sur ses aspects techniques. Après une étude macroscopique du cheptel et une histoire de la race iakoute, sont passées en revue toutes les actions de production du cheval, dans le domaine de la reproduction, du nourrissage, des soins, du contrôle (identification, gardiennage), du dressage (débourrage, entraînement), du prélèvement (traite, coupe des crins, abattage), puis ses formes variées de consommation, l'animal fournissant à l'homme des produits corporels, de l'énergie et des signes (comme indice de richesse, objet de sacrifice et motif). L'analyse se nourrit d'une réflexion théorique sur l'action et fonde une typologie des modes d'agir systématiquement appliquée à toutes les techniques décrites et permettant d'établir des correspondances entre traitement de la nature et traitement d'autrui.