Sanctuaire corallien

Sanctuaires coralliens ou cimetières sous-marins ? par Pascal SAFFACHE
	La pollution agricole L'hyper sédimentation des baies La pollution industrielle Les fuites d'hydrocarbures La pollution urbaine Quelques solutions réalistes
A l'image de nombreuses autres îles caribéennes (la Jamaïque, Cuba, la Barbade, etc.), la Martinique et la Guadeloupe ont longtemps été considérées comme de véritables sanctuaires coralliens ; les touristes s'y pressaient pour visiter leurs fonds marins d'une richesse hors du commun. Voici une cinquantaine d'années environ, la baie du Marin en Martinique (côte sud de l'île) comptait plus d'une quarantaine d'espèces de coraux, alors que dans le Grand Cul-de-Sac Marin en Guadeloupe (côte nord de 1 île) on en dénombrait presque autant. Si ces atouts ont soutenu l'économie touristique de ces départements pendant de nombreuses années, force est de constater que ce n'est plus le cas aujourd'hui, car les sanctuaires coralliens se sont progressivement transformés en de véritables cimetières sous-marins. Ces transformations méritent d'être analysées, car pour l'essentiel elles résultent de l'intensification des pratiques agricoles et industrielles.
La pollution agricole La pollution agricole provient prioritairement d'une utilisation excessive de produits phytosanitaires. En Martinique, par exemple, ce sont chaque année près de 2 000 tonnes d'insecticides, de pesticides et de fongicides (Direction de l'Agriculture et de la Forêt, 1994) et plusieurs milliers de tonnes d'engrais qui sont utilisées. Bien qu'aucune étude n'ait quantifié l'impact de ces produits sur l'environnement sous-marin et particulièrement sur les platures coralliennes, tout porte à croire que les pluies tropicales qui lessivent les sols agricoles, transportent des particules toxiques (en direction des baies) qui se déposent dans les sédiments marins et se fixent dans les tissus de la faune sous-marine. Des mesures effectuées dans la baie de Fort-De-France (Pellerin-Massicotte, 1991) soulignent les fortes teneurs en pesticides retrouvées dans les huîtres, par exemple. Les produits incriminés sont le DDT (Dichloro-diphényl-trichlorétane : insecticide très toxique dont l'usage est prohibé en France et en Europe depuis plusieurs années) et le PCB (Polychlorobiphényle : composé chimique dont la décomposition produit des furannes et des dioxines dont les doses mesurées dépassent largement les seuils de toxicité couramment admis). En Guadeloupe, bien qu'on utilise moins de produits phytosanitaires qu'en Martinique [environ 900 tonnes par an (DAF, 1991)], les sels minéraux libérés par ces produits s'accumulent dans les baies et favorisent la prolifération d'algues filamenteuses qui recouvrent les platures coralliennes et les étouffent progressivement : l'eutrophisation du milieu est en cours ; les coraux disparaissent alors graduellement. À cette pollution chimique, particulièrement nocive et sournoise, s'en ajoute une autre tout aussi destructrice : l'hyper sédimentation.
	L'hyper-sédimentation des baies La baie de Fort-De-France (la plus grande baie de l'île de la Martinique) sert d'exutoire aux rivières qui drainent le centre de l'île.
Après avoir traversé les domaines agricoles (bananeraies, champs de cannes à sucre, etc.) des communes de Saint Joseph, de Ducos, du Lamentin ou encore de Rivière Salée, ces rivières, gorgées de sédiments terrigènes, se jettent dans la baie où elles déposent leur impressionnante charge sédimentaire. D'après des mesures effectuées par la Direction Départementale de l'Équipement (1984), la rivière Lézarde déposerait, en moyenne, chaque année 100000 m3 de sédiments dans la baie de Fort-de-France alors que les rivières Monsieur et Salée en déposeraient respectivement 45000 m3 et 90000 m3. Chaque année, l'ensemble des rivières qui alimentent la baie de Fort-De-France, fournirait ainsi 550000 m3 de sédiments. Au rythme actuel de l'envasement, les fonds marins se dépeuplent et les rares platures coralliennes encore présentes sont progressivement recouvertes par une véritable chape sédimentaire. Cette situation est d'autant plus alarmante que la baie de Fort-De-France était considérée comme l'un des plus beaux sanctuaires coralliens. En Guadeloupe aussi, l'hyper sédimentation des baies et des culs-de-sac est à l'origine de dégradations irréversibles. La déforestation massive des versants, organisée dès le milieu du XVlle siècle à des fins agricoles, et la destruction progressive des mangroves littorales qui filtraient et retenaient les sédiments terrigènes, ont entraîné l'arrivée massive de sédiments qui, en réduisant le niveau d'éclairement sous-marin et en colmatant les pleures coralliennes, ont favorisé leur disparition.
Si l'agriculture moderne est en partie responsable de la disparition des colonies coralliennes, les nombreux travaux côtiers réalisés ces dernières années en Martinique (extensions du port de Fort-De-France et de l'aéroport, constructions de routes littorales, etc.) et en Guadeloupe (port de Saint-François, marina de Pointe-à-Pitre, zone industrielle de Jarry, etc.) ont favorisé une augmentation de la turbidité des eaux côtières et par conséquent ont accru l'hyper sédimentation. La disparition des platures coralliennes est bien un phénomène anthropique.
La pollution industrielle Dès la fin du XVlle siècle, la Martinique et la Guadeloupe se sont spécialisées dans la production de sucre et de rhum. Si ces activités ont joué un rôle historique et social incontestable, elles ont aussi eu et ont encore des incidences nocives sur l'environnement. À titre d'exemple, les vinasses (résidus liquides de distillation du rhum, très acides et riches en matières organiques) sont rejetées dans les rivières et dans les baies sans traitement préalable, ce qui entraîne une chute de la teneur en oxygène de ces milieux et par extension une asphyxie de la faune et de la flore. En Martinique, si aucune étude n'a été diligentée pour apprécier le phénomène, en Guadeloupe, la distillerie de "Bonne Mère", par exemple, rejetterait en moyenne, chaque année, 3000 tonnes de vinasses. D'après la Direction Régionale de l'Industrie et de la Recherche (DRIRE Guadeloupe), les rejets annuels de vinasses des distilleries guadeloupéennes équivaudraient (en pollution organique) aux rejets d'eaux usées domestiques non traitées de 180000 habitants. On comprend, dès lors, la forte mortalité des coraux et l'aspect particulièrement nécrosé de ceux qui survivent.

Les hydrocarbures participent aussi à l'appauvrissement des fonds marins. La Martinique possède une raffinerie dont la capacité de traitement annuel est de 800000 tonnes de pétrole brut. En dépit des mesures drastiques imposées pour lutter contre la pollution, des carottages effectués dans la baie de Fort-De-France ont révélé de fortes teneurs en hydrocarbures d'origine pétrolière (Mille et al., 1991).

En Guadeloupe, dans le Petit Cul-de-Sac Marin, la centrale thermique EDF de Jarry Sud était à l'origine d'une telle pollution en hydrocarbures, qu'elle a dû être fermée à la fin de l'année 1999. D'après la DRIRE-Guadeloupe, la production annuelle de déchets industriels avoisinerait 5000 tonnes par an et serait constituée à près de 90 % de déchets d'hydrocarbures.

Quand on sait qu'il n'existe actuellement aucune usine permettant de traiter ou de recycler ce type de déchets, les pollutions semblent inévitables. Des mesures réalisées dans la baie de Fort-De-France (Martinique) et dans le Grand Cul-de-Sac Marin (Guadeloupe) ont révélé des teneurs en zinc, cuivre, plomb, cadnium, vanadium, nickel, cobalt à des taux supérieurs aux seuils de toxicité généralement admis pour la faune et la flore sous-marines. Si les peintures antifouling utilisées pour protéger les coques des navires peuvent expliquer les fortes teneurs en zinc et en cuivre, tout porte à croire que les autres métaux lourds pourraient provenir des huiles de vidanges, des effluents urbains ou du nettoyage du matériel industriel utilisé à proximité des baies et des culs-de-sac.

De plus, si les industries lourdes participent activement à l'appauvrissement faunistiques et floristiques des baies, il ne faut pas négliger les actions ponctuelles de certains entrepreneurs qui, pour se débarrasser de quelques hectolitres d'hydrocarbures ou d'huiles usagers, n'hésitent pas à les déverser dans les rivières ou en bordure côtière. Rappelons que l'article 8 de la loi sur l'eau n° 92-3 du 3 janvier 1992 stipule que "sont interdits ou réglementés les déversements, écoulements, jets, dépôts directs ou indirects d'eau ou de matière et plus généralement tout fait susceptible d'altérer la qualité des eaux et du milieu aquatique".

De même, certains "accidents" (en Martinique, le 27 mars 1993, 20 m³ de mazout se sont mystérieusement échappés d'une cuve et ont pollué toute la partie sud de la baie de Fort-De-France. Cette nappe d'hydrocarbures a entraîné la mort de centaines de poissons, de crustacés et a pollué l'eau de la baie) servent, en réalité, à évacuer des produits toxiques dont les propriétaires ne savent que faire.

En réalité, quelle que soit l'origine de la pollution industrielle, les conséquences sont les mêmes : diminution de la ressource halieutique, augmentation du taux de mortalité des coraux et désertification progressive des fonds marins.