Sasfépuguères

Les idéologues de l'informafric se gargarisent de la loi de Moore qui veut que la puissance des ordinateurs double tous les deux ans, condamnant des machines vieilles d'à peine dix ans à la ferraille ou à la poussière dans les recoins sombres de caves insalubres. Pourtant, n'écoutant que leurs élans romantiques, il y a encore quelques villages gaulois qui résistent à l'envahisseur à 32 bits, quelques communautés de programmeurs vaillants qui, le fer à souder dans une main, la part de pizza dans l'autre et la troisième sous le lecteur de disquette (sinon il tombe, ça fait cinq ans qu'ils ont perdu les vis), font vivre l'univers de machines certes un peu moins performantes, mais tellement plus attachantes que les configurations promotionnelles de chez Carrefour. Disons-le haut et fort : non, il n'est pas indispensable de posséder les dernières machines de l'apocalypse vrombissant de puissance pure, comme un Powermac ou un 486 DX, pour être à la page! Ces belles machines, on les appelle les sasfépuguères.

PET Commodore

Milo Andreanu, étudiant en informatique à l'université de Bucarest, a fait sensation le mois dernier à la PET CON de San Francisco, la traditionnelle convention des afficionados du PET Commodore. Il a en effet réussi à pousser la machine dans ses ultimes retranchements grâce à un astucieux logiciel entièrement écrit en langage-machine (non, pas en assembleur, en langage-machine!) permettant ni plus ni moins que d'afficher toute la table des codes ASCII à l'écran! La démonstration, qui a tenu toute l'assemblée en haleine pendant plus de sept heures, a enthousiasmé les quatre spectateurs. Mais Milo ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et a fixé un objectif ambitieux pour l'année prochaine : afficher les caractères ASCII étendus! La rédaction lui souhaite bonne chance et le félicite, ce sont des hommes comme lui qui bâtissent l'informatique de demain.

Amstrad

Le fabricant japonais de moniteurs Iiyama vient de mettre sur le marché le premier écran TFT spécifiquement dédié à l'Amstrad CPC. Offrant une diagonale de 15' "réels" et une résolution maximale de 1024 x 768 pixels, ce superbe matériel est proposé au prix, un peu élevé, de 18 000 F. Toutefois, avec une excellente luminosité et un piqué parfait, il satisfera les joueurs exigeants et les pros du graphisme. Attention : ce matériel conçu pour tirer parti des caractéristiques des Amstrad est totalement incompatible avec les standards PC ou Mac. Mais qui utilise encore ces machines?

Amiga

La rolls des sasfépuguères n'a décidément pas dit son dernier mot. Rappel des faits : Commodore, qui avait investi 5 milliards de dollars dans le développement de l'Amiga, avait fait faillite et 92, vendant la marque et les brevets Amiga à Digital Equipment, subdivision de Sumitomo Ltd, pour 2 milliards de dollars. Toutefois, frappée par la crise, DE n'eut bientôt plus les moyens d'assumer les frais de développement et surtout le financement d'une nouvelle usine pour le nouvel Amiga 32 bits, et avait dû revendre le tout à la société Escom, créée pour l'occasion par des anciens de commodore, pour la modique somme de 600 millions de dollars. Un ambitieux plan marketing était prêt pour remettre l'ordinateur familial sur les rails quand patatras! Alan Zbojniewsky, PDG d'Escom, s'enfuit aux bahamas avec la caisse, la paye des employés et 4500 tickets restau. Après la faillite d'Escom, c'est Bull qui rachète l'Amiga pour 100 millions de dollars, pour le revendre six mois plus tard à Sony (montant de la transaction secret, mais probablement voisin de 12 millions de dollars). Cependant, la firme japonaise, occupée à l'époque à lancer la PlayStation, n'avait que faire d'une machine concurrente, et la revend discrètement à un consortium Israélo-Libanais, Zahwara Investments, en paiement d'une créance de $ 830 000. On retrouve ensuite trace de l'Amiga en Iran, puis dans les républiques musulmanes de l'ex-URSS. Et puis plus rien depuis deux ans.
On croyait l'Amiga définitivement enterré quand, le 12 juillet dernier, la dépêche tombe sur les téléscripteurs : le combinat Kolossal Molossol Uralski, propriétaire entre autre des mines d'uranium de Tcheliabinsk, venait de revendre les droits de notre ordinateur préféré à Petrograd Silicon, une start-up menée tambour battant par Ivan Romanenko, jeune entrepreneur de Saint-Petersbourg, frais émoulu de l'université et neveu d'un ancien directeur du KGB du temps de Gorbatchev. Ce jeune loup vient de faire l'affaire du siècle en rachetant les licences pour la modique somme de 137 roubles 20 kopecks, soient 0,17 centimes. Affaire à suivre.

Atari

Nous avons le triste devoir de rabattre leur caquet présomptueux aux mauvaises langues qui prétendent que plus aucun jeu moderne ne sort pour l'Atari ST. En effet, une équipe de jeunes passionnés de Hambourg menée par Gunther Zweiblumen vient de porter sur Atari ST ni plus ni moins que la référence en matière de jeu de combat en réseau : Quake II ! Nos tests sont enthousiasmants, le jeu est parfaitement fluide même en haute résolution, supporte le mode multijoueur en TCP/IP sans lag, et ne fait aucune concession, tant au niveau du graphisme que de l'ambiance sonore. Le PC-roi n'a qu'à bien se tenir, avec de tels hits à sa logithèque, l'Atari ST devrait bientôt quitter la rubrique des Sasfépuguères!
La machine de test est quasiment un Atari 520 ST standard de série, agrémenté cependant d'un disque dur SCSI Seagate de 40 Go, de 128 Mo de SDRAM, d'une carte biprocesseur Athlon 800MHz, d'un accélérateur graphique Voodoo3, d'une carte son SoundForge et d'un DVD 16x. Bien qu'il soit possible de jouer sur votre télévision (via un tuner, quand même), seul un moniteur Sony 19', ou mieux 21' rendra justice à ce jeu mythique.

ZX80

Ah, nos jeunes années passées à tapoter sur ce minuscule boîtier au nom si poétique... A l'époque, la publicité Sinclair disait que "Le ZX80 est si puissant qu'il pourrait piloter une centrale nucléaire". Mais depuis, des esprits chagrins ont prétendu que ce n'était qu'une calculatrice programmable avec une interface TV... Avec le soutien d'EDF, Jean-Michel Crépier, ingénieur de la centrale de Ploucastin (morbihan), nostalgique de l'ère ZX, a décidé d'en avoir le coeur net. Il organisera un essai "grandeur nature" le 24 août prochain sur le réacteur 4 de la centrale. Pour être honnête, ce n'est pas la première fois que l'on tente l'aventure : une équipe ukrainienne avait déjà essayé en 1986, sans toutefois obtenir de résultat probant. Souhaitons néanmoins à Jean-Michel Crépier de faire taire les rieurs.

Amstrad encore

Drame au siège de la société Iiyama à Kobé (Japon) : Nous apprenons que monsieur Noriyuki Sato, PDG de la société, a été interpellé alors qu'il tentait de prendre la fuite après avoir roué de coups puis défenestré du treizième étage messieurs Shintaro Tanaka et Jingoro Matsuda, respectivement directeur technique et directeur commercial de son entreprise. De source proche de la police, il semblerait que le démarrage plutôt lent du modèle CPCTFT-01, l'écran TFT pour Amstrad CPC dans lequel la société avait mis tous ses espoirs, ait été à l'origine du différends. Affaire à suivre.

Thomson

Thomson va-t-elle reprendre la micro après quinze ans de silence? On pourrait le croire en considérant la curieuse réaction du service relations publiques de Thomson Multimédia, à qui nous avons téléphoné récemment pour leur demander des nouvelles de la micro "made in France".
"Quoi? Thomson a fait de la micro?" nous a répondu sans rire la demoiselle au demeurant fort gentille. "C'est bien la première fois que j'en entends parler", continue l'employée, visiblement briefée par sa direction. Et de faire obstinément l'ingénue pour dissiper les soupçons... Un tel silence, une telle manipulation, ne peuvent avoir qu'une seule explication : Thomson va reprendre la micro! Courage, possesseurs de MO et TO, votre patience va bientôt être récompensée, et nous pourrons bientôt nous remettre fièrement à nos écrans CGA 320x200 en 4 couleurs pour épater les PCistes.

Abaque

"L'abaque a un avenir brillant devant lui" se réjouit le mathématicien Lucien Chapendu, président d'honneur du Abacus Research Group. "Jamais les perspectives de développement de notre système informatique n'ont été aussi riches" continue ce passionné, chiffres à l'appui. Il est vrai que la puissance de calcul des micro-ordinateurs modernes est largement sous-exploitée, notamment dans les applications bureautiques, et qu'en dehors des interfaces graphiques ("des fioritures pour attirer les gogos", d'après le professeur Chapendu), rien ne justifie une telle débauche de MIPS et de méga-octets. A ce titre, l'abaque, de technologie robuste, éprouvée par les siècles et peu chère, constitue une solution avantageuse, notamment pour les PME des pays émergents, mais aussi pour de grandes entreprises occidentales (on parle notamment du français Bull) qui se sont d'ores et déjà montrées intéressées. Dans cette optique, l'Abacus Research Group oriente ses travaux à la mise au point d'une architecture réseau à base de gobelets en PVC reliés par un backbone ficelle. "Nous avons encore quelques problèmes de débit", confie le professeur.
Toutefois, système "A" pourrait à terme se voir concurrencé par le développement d'une nouvelle technologie, le "Finger Computing", qui intègre dans un même appareil l'unité de traitement arithmétique et l'interface d'impression. L'avenir nous dira qui aura le dernier mot.