Son histoire
Belle-île changea souvent de nom au cours de son histoire. Le géographe Ptolémée l'inscrivit sur la carte des Gaules sous le nom de Vindilis qui désigna l'île pendant la période romaine, encore que César appelait Insulae Veneticae toutes les îles soumises à la puissance des Vénètes, de l'île de Sein à Noiremoutier.
Les Bretons, lors de leur arrivée en Armorique, baptisèrent l'île Guédel( Gwezel en breton moderne). Ce nom est attesté dès 992 dans une charte donnée à l'abbaye de Redon en présence du duc Geoffroy. On le retrouve en 1006 et en 1029 auprès du nom latin Bella Insula. Belle-île fut également appelée ar Gerveur (" la grande ville ") en langue bretonne.
La citadelle fut édifiée sur l'ordre d'Henri II, à partir de 1549 (elle fut remaniée par Vauban). En 1573, Charles IX conféra le marquisat de Belle-île à Albert de gondi, baron de Retz. En 1658, la famille Gondi vendit Belle-île pour 1,3 millions de livres à Nicolas Fouquet, qui ne résida jamais sur l'île. Son épouse, la marquise Madeleine de Castille, la conserva, malgré la disgrâce du surintendant, jusqu'en 1704, date à laquelle Louis XIV la lui racheta.
Le roi loua Belle-île à la Compagnie des Indes pour en faire un entrepôt. Le contrat fut résilié en 1722 et l'île cédée l'année suivante aux fermiers généraux. Elle comptait alors 5 000 habitants.
Malgré la résistance du chevalier de Sainte-Croix, Belle-île tomba entre les mains des Britanniques conduits par le lord maréchal Hodgson, le 9 juin 1761. Elle fut échangée contre Minorque au traité de Paris en 1763.
En 1763, trois chefs de familles acadiens, Honoré Leblanc, Joseph Trahan, et Simon Granger, vinrent préparer l'arrivée de leurs compatriotes chassés d'Acadie à la suite du traité d'Utrecht en 1713. C'est ainsi qu'en 1765, 78 familles acadiennes s'installèrent à Belle-île.
La Révolution atteignit durement les habitants de Belle-île et fut une période de misère et de troubles. Au XIXe siècle, Belle-île connut une relative prospérité.
Don Pedro, ex-empereur du Portugal en exil, se préparant à reconquérir son pays, la flotte constitutionnelle portugaise se rassembla de décembre 1831 à février 1832, sous la citadelle du Palais.
Sous l'Ancien Régime, l'île vivait d'abord de l'agriculture et produisait du colza, du lin et du tabac. Son ensoleillement permit l'exploitation de marais salants et la culture de primeurs. Fouquet introduisit sans succès la culture de la vigne. Jusqu'en 1879, Belle-île possédait une flottille de 200 barques de pêche. La sardine, le sprat et l'anchois furent d'importantes ressources jusqu'en 1914. A partit de 1845, des conserveries à l'huile s'installèrent à Belle-île ; la dernière a fermé ses portes en 1960.
Depuis 1961, un câble d'alimentation électrique relie l'île au continent. Deux barrages de retenue, au centre de l'île, permettent d'assurer la consommation estivale d'eau
cliquer ici pour retourner au sommaire