le voyage de Benoist Nalbone à Magellan et au Cap Horn , page 5

Magellan et le Cap Horn. C'est sur le bord nord de ce canal qu'est situé le village d'Ushuaia qui appartient à l'Argentine.

• La mer : Hélas, pour ce qui est de la tempête, je n'ai pas eu l'occasion d'avoir de frayeurs en doublant le Cap car la mer n'était que peu agitée. Décevant n'est-ce pas ! Il est dit dans plusieurs ouvrages, que trois ou quatre jours par an seulement, cette région présente une mer calme ou peu agitée. Donc, ce 1% de chance nous l'avons eu. En fait, je le regrette étant donné que c'était sur la Jeanne d'Arc et non sur un petit voilier ; ce bâtiment fait 170 m de long, jauge 6600 tonnes, a un tirant d'eau de 5,70 m, il pouvait donc affronter une bonne tempête, quitte à donner à manger aux "petits poissons". Nous étions partis le 20 Décembre de l'île Juan Fernandez (l'île de Robinson Crusoé), situé à 360 milles à l'ouest de Valparaiso, par une mer fortement agitée et avions mis le cap sur…le Cap Horn et avions 1450 milles environ à parcourir. Le surlendemain les vents ayant forci, la mer n'a pas tardé à grossir ; de belles vagues d'une cinquantaine de mètres de long et quelques mètres de hauteur, de bonnes lames de fond. C'était le 23 Décembre, le programme des réjouissances de fin d'année avait donc l'air de se mettre en place !. La journée du 24 fut sensiblement identique. L'aumônier du bord a pu dire sa messe de minuit et avons peu après fait notre réveillon.

Le Cap Horn est souvent appelé : le "Cap des Tempêtes". Pourquoi ces tempêtes si fortes en cette zone ? Il faut remarquer que dans ces régions australes, vers le 30 ème prallèle, il y a dans le Pacifique et dans l'Atlantique ainsi que dans l'océan Indien d'énormes masses d'air se renouvellant sans cesse, qui déterminent des centres de hautes pressions atmosphériques (765 mm, zone anticyclonique A). Or, plus on descend vers le Sud à partir de ces zones A, plus la pression atmosphérique diminue : 760 mm sur le 40 ème, 748 mm entre les parallèles 55 et 60 (zone du Cap Horn); d'où naissance de vents de plus en plus violents (9 à 12 Beaufort). Ces vents à partir des zones A prennent d'abord une direction Sud-Est, puis Ouest-est et ce toute l'année et dans la même direction.
Pour ce qui est des courants marins, ils sont pour ainsi dire permanents et eux aussi toujours dans le même sens Ouest-Est (il n'y a pas de contre-courant).
Il est possible aussi que le rétrécissement, au passage du détroit de Drake, entre le Cap Horn et le nord des Iles Shetland du sud, ait un effet réfléchissant sur les vagues qui l'abordent. Ces vagues peuvent alors s'entrechoquer, ne pouvant plus suivre le rythme de translation qu'elles ont dans le Pacifique ou l'Atlantique.
Je reprends notre parcours. Dans la matinée du 25 décembre, les vents et donc les vagues diminuèrent d'intensité. Evidemment, le retour au calme fait toujours plaisir ! Cet état