Mare Nostrum Corsica

La Méridionale (CMN)

Ici amarré à Bastia, le Kalliste, aux nouvelles couleurs de La Méridionale. La compagnie, spécialisée dans le transport du fret,
dessert la Corse depuis 1937 et développe aussi depuis 1988 son activité de transport de passagers.

Profil de la Compagnie Méridionale de Navigation

En 1931, Henri et Félix Rastit épousent les filles de l'armateur Gianonni, de Cassano en Balagne, et fondent la Compagnie Méridionale de Navigation (CMN). Spécialisée dans le transport du fret, La Méridionale ne transporte plus de produits pétroliers comme à l'origine, mais des marchandises conventionelles au départ de Marseille vers les ports corses de Bastia, Ajaccio et Propriano et vers Porto Torres, en Sardaigne. Depuis 1988, la compagnie privée s'est dotée de navires mixtes aptes à transporter des passagers et leur véhicule, en sus des remorques routières contenant des marchandises diverses. Ce transport s'effectue dans le strict respect des règles maritimes internationales et des recommandations sur la sécurité et l'environnement, comme en attestent les certifications ISM et ISO 9002 reconnues à l'ensemble des navires.

Le siège de La Méridionale (filiale du groupe Stef-TFE, spécialisé initialement dans le transport frigorifique) est situé à Marseille. La compagnie, au sein de laquelle la SNCM possédait jusqu'en 2009 une importante participation, est actuellement dirigée par Robert de Lambilly. Elle emploie environ 445 personnes au total (dont 310 marins), près de 30% d'entre elles résident en Corse où, fait notable, sont immatriculés tous les navires (voir la présentation de la flotte).

Deuxième transporteur de fret de l'île, juste derrière la SNCM, la compagnie a convoyé 768 000 mètres linéaires de fret en 2008 ainsi que 229 800 passagers sur la Corse, pour un chiffre d'affaires de 90,4 millions d'euros, y compris la subvention de continuité territoriale de 28,5 millions d'euros destinée à compenser les obligations de service public mises à sa charge (source : CMN). Elle assure toute l'année 20 traversées par semaine entre la Corse et le continent ainsi que 4 traversées par semaine entre la Sardaigne et le Continent, via Propriano ou Ajaccio. En sus d'agents portuaires, La Méridionale s'est dotée d'un réseau de distribution de plus de 1 000 agences de voyages sur l'Europe entière.

La Méridionale et la desserte maritime de la Corse

Dans le cadre du contrat de continuité territoriale, la desserte de La Méridionale s'effectue en complémentarité avec celle de la SNCM pour ce qui est du service public dit "de base". Celui-ci consiste en une desserte à l'année de l'ensemble des ports corses (à l'exception de Bonifacio) que ce soit pour le transport du fret ou pour celui des passagers au départ de Marseille, à bord de cargos mixtes. Bien que revue à la hausse dans le cadre de la concession débutée en 2002, ces navires ont une capacité passagers moindre que celle des ferries traditionnels (200 à 550 passagers, contre plus de 2 000 pour certains ferries), ce qui conduit la compagnie à mettre l'accent sur le côté convivial du voyage.

Compte tenu de la coordination de la desserte entre la SNCM et La Méridionale, cette dernière n'opère en fait qu'au départ des ports corses de Bastia, Ajaccio et Propriano (voir fréquences des dessertes sur la page des lignes). Le transport du fret vers Marseille au départ de Porto-Vecchio et de l'Ile Rousse  échoit quasi-exclusivement à la SNCM (le port de Calvi n'étant, quant à lui, plus desservi que par la Corsica Ferries). L'ensemble des trois navires que compte La Méridionale est affecté au service public de la Corse au départ de Marseille, pour lequel l'Assemblée de Corse lui accorde une subvention annuelle de plus de 26 millions d'euros.

Quelques grandes dates de l'histoire de La Méridionale

• En 1937, la Compagnie Méridionale de Navigation, fondée six ans plus tôt par Henri et Félix Rastit, achemine en Corse des produits pétroliers, puis des marchandises diverses en navires conventionnels.

• À partir de 1970, le service sur la Corse s'effectue avec des navires rouliers utilisant la technique Roll On - Roll Off (Ro-Ro) de manutention horizontale, celle-là même qui est encore utilisée aujourd'hui.

• En 1976, la qualité reconnue des prestations de La Méridionale lui vaut de participer au service public de la continuité territoriale entre le continent français et la Corse, complétant ainsi l'offre de transport de fret de la SNCM.

• À partir de 1988, sur décision de l'Office des transports de la Corse, les cargos de la CMN et de la SNCM sont aménagés afin d'accueillir également des passagers (60 à 100 pour les premiers d'entre eux), ce afin d'améliorer la desserte de la Corse en saison creuse. C'est le début du concept de cargo mixte qui n'a cessé de se développer depuis, les cargos embarquant désormais jusqu'à 550 passagers.

• En 1989, La Méridionale ouvre une ligne vers Porto Torres, en Sardaigne, dans la continuation de la desserte de Propriano. Cette ligne participe au développement du Golfe du Valinco et du Sartenais en améliorant les échanges économiques entre les deux îles.

• En 1992, La Méridionale rejoint le groupe Stef-TFE, spécialisé dans la logistique et le transport frigorifique, via la Stim d'Orbigny. La même année, lors de la privatisation de la Compagnie Générale Maritime, la SNCM récupère auprès de sa maison-mère une partie des parts de la CMN.

• En 1993 est mis en service le Kalliste, cargo mixte d'une nouvelle génération et de grande capacité (2 340 mètres linéaires de roll), entre Marseille et Bastia.

• En 1996, La Méridionale devient le premier armement français en Méditerranée et le deuxième en France exploitant des navires à passagers à obtenir la double certification internationale de qualité ISM et ISO 9002.

• En 1999, est mis en service le Scandola sur Marseille-Ajaccio. Désormais, le Santa Regina assure les lignes sur Propriano, L'Ile Rousse et Porto Torres et le Porto Cardo sort de la flotte.

• Depuis le 1^er janvier 2002, la CMN poursuit sa mission de service public. Elle assure, avec la SNCM, la desserte Marseille - Corse dans le cadre d'une convention de délégation de service public signée avec la Collectivité Territoriale et l'Office des Transports de la Corse, sous l'approbation de l'Assemblée Territoriale de Corse, pour une durée de 5 ans, moyennant une compensation financière maximale de 455 millions d'euros pour les deux opérateurs. Dans ce cadre, le Kalliste est transformé pour accueillir davantage de passagers (500 au lieu de 200) et le Girolata remplace le Santa Regina.

• En 2003, avec 217 000 voyageurs, La Méridionale dépasse pour la première fois le seuil des 200 000 passagers transportés sur la Corse.
  

• En janvier 2006, Francis Lemor (PDG de Stef-TFE), qui souhaite racheter la participation détenue par la SNCM dans la CMN, écrit à la Commission européenne pour souligner que cette opération "permettrait de réduire l'aide publique dont bénéficierait la SNCM préalablement à sa privatisation et renforcerait les conditions d'un meilleur équilibre des règles de concurrence". Deux mois plus tard, dans un courrier adressé au PDG de la SNCM, la Méridionale dénonce le pacte d'actionnaire qui unissait les deux compagnies depuis 1992, s'ensuivent de multiples épisodes judiciaires face à la SNCM.

• En juillet 2007, La Méridionale est reconduite, conjointement avec la SNCM, en tant que délégataire de service public des lignes Marseille-Corse jusqu'au 31 décembre 2013 à l'issue d'une procédure d'appel d'offres à multiples rebondissements qui a vu dans un premier temps La Méridionale présenter une offre conjointe avec la Corsica Ferries. Jusqu'à cette date, les deux compagnies se partageront en moyenne chaque année 101,4 millions d'euros de subventions en compensation des obligations de service public.

• En novembre 2007, suite à une empoignade judiciaire à rebondissements entre CMN et SNCM, la Cour de Cassation reconnaît la validité de la dénonciation du pacte d'actionnaires de 1992 et permet à La Méridionale de conserver son indépendance vis-à-vis de la SNCM. Pour plus de détails, voir la page spéciale sur les affrontements pour le contrôle de La Méridionale qui se sont achevés courant 2009 par un accord de cession à Stef-TFE des parts de la compagnie détenues par la SNCM.

• En juillet 2008, La Méridionale commande aux chantiers Croates de Split un nouveau cargo mixte annoncé initialement sur la ligne Marseille-Bastia pour mars 2011. Ce navire, qui a vocation à se substituer au Scandola au sein de la flotte de la CMN, affiche une capacité de 2 500 mètres linéaires et pourra embarquer jusqu'à 750 passagers. 

• Pour la saison 2010, suite à négociation entre la direction de la CMN et l'Office des transports de la Corse, l'Assemblée de Corse adopte une résolution revoyant à la baisse de 1,5 million d'euros environ les subventions dont bénéficie la compagnie au titre de la continuité territoriale (ramenées ainsi à un prévisionnel de 26,2 millions pour 2010 d'après l'Office des transports). Bien que proportionnellement moindre que la réduction de l'aide sociale dont bénéficient les passagers de l'ensemble des compagnies au départ de Toulon et Nice (voir premier bilan des modifications de la DSP Marseille-Corse de 2010), cette décision, ajoutée à l'annonce de l'arrivée de la Moby Lines sur Toulon-Bastia provoque plusieurs mouvements sociaux à la CMN et à la SNCM en février 2010. 

• En juin 2010, la compagnie dévoile son nouveau logo, qu'arbore déjà le Kalliste sur ses cheminées (voir ci-dessous). Le navire a troqué sa livrée grise traditionnelle pour une livrée blanche provisoire, puis a été repeint l'hiver suivant avec fantaisie dans un ton de bleu et avec des motifs évoquant le monde marin. Tour à tour, les autres navires de la compagnie sont progressivement repeints aux nouvelles couleurs.  

• Fin décembre 2011, la compagnie a mis en service le Piana, cargo mixte de nouvelle génération, en remplacement du Kalliste sur la ligne Marseille-Bastia. Il est prévu que cette mise en service entraîne la sortie de flotte du Scandola. 

      
Le Kalliste, transformé en 2002 pour accueillir un plus grand nombre de passagers, n'arbore plus les couleurs ancestrales de La Méridionale (coque grise ; mâts et cheminée sable, cf. photo de gauche) mais le nouveau logo de la compagnie qui évoque la mer, le vent et la Corse, le tout dans une teinte de bleu rappelant celui du drapeau de Marseille.

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et ne sont pas libres de droits (© Romain Roussel)
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