BOUILLANTE

"Quand la mer est retirée (cette eau) fume si fort qu'on en voit la fumée d'une bonne lieue... " R. P. LABAT

Les descriptions du révérend dominicain installé en ces terres antillaises dès 1694, bien que manquant de rigueur scientifique, établissent déjà la relation avec l'activité volcanique de la Basse Terre. De ce point de vue, les siècles n'ont ries modifié et en cette partie de la très belle "côte sous le vent" l'eau sourd encore pc r endroits jusque dans la mer. Le visiteur curieux du phénomène arrêtera sa voiture au lieu dit "Thomas" à 3 km au Sud de Bouillante. II descendra près des rochers en contrebas. Là, comme nous qui en avons fait l'expérience, on lui indiquera le "chemin de la fontaine'. A quelque deux cents mètres, il verra la vapeur s'élever entre deux rochers juste au ras de l'eau.

• L'haleine du volcan

Bouillante doit évidemment son appellation à cette particularité. Elle s'appelait Ilet à Goyaves au tout début de la colonisation, c'est-à-dire vers 1635. C'est l'une des plus vieilles communes de la Guadeloupe, et certainement l'une des plus belles de cette côte. C'est sans doute aussi l'une des plus actives en dépit des nombreux aléas de l'évolution économique. Alors qu'elle connut jadis une certaine richesse grâce à la culture du Pétun, du Rocou (pour la teinture qu'utilisaient autrefois les Caraïbes et dont s'enduit encore le "Neg Gwo Siro" pour le carnaval), de vanille, de canne et de café, l'agriculture est devenue une ressource plus "porteuse". La pêche au gros, et une activité artisanale très spécifique (le fumage de l'espadon) font désormais partie de la renommée de la commune. Mais Bouillante est mondialement connue pour sa centrale géothermique. Ébauchée dès 1969, elle fournit 30 tonnes de vapeur à 240° C environ en une heure. Cette prodigieuse force sortie des entrailles de la terre et savamment domestiquée participe fortement à l'indépendance énergétique de l'île. D'autre part, l'unité de production de Bouillante reste un très bon exemple de la capacité technologique française dans la zone caraïbe élargie et se pose ainsi comme modèle pour les pays voisins. Bouillante est également une des communes que "la mer étreint avec une infinie sensualité" ; la côte y est d'une rare beauté. Du Sud au Nord, les plages se succèdent et rivalisent : l'Anse galet, l'Anse Thomas, l'Anse Duché, la petite Anse, l'Anse à la Barque. Les fonds marins sont d'une richesse et d'une beauté telles que le secteur de la Pointe Mahaut aux Ilets Pigeon bénéficie d'un statut particulier puisqu'il prolonge le Parc National en une réserve dite "Réserve Cousteau" où la pêche sous-marine est interdite. La Plage de Malendure est l'un des centres de plongée les plus célèbres des Antilles. Pour les moins aguerris, des bateaux à fond de verre permettent d'approcher les merveilles du monde sous-marin. C'est d'ailleurs, en partie à l'îlet Pigeon que Cousteau tourna "le monde du silence" dans les années cinquante.