maman Jojo la rebelle " A l'origine de toutes les crèches "

A 78 ans, George Tarer pourrait profiter d'une retraite bien méritée. Mais sa force de caractère peu commune fait qu'elle continue de porter un regard très critique sur ce qui l'entoure et de s'investir dans divers domaines. Pour nous, elle a accepté d'évoquer sa vie de sage-femme et de militante.

Dans votre profession de sage-femme, vous avez, semble-t-il, vécu une période charnière. Parlez-nous de ce que vous appelez la saga des matrones.

"J'ai effectivement pu voir l'évolution dit travail des sages-femmes de la période des matrones que je situerai de l'esclavage aux années quarante - jusqu'à aujourd'hui. Ce siècle qui finit a été particulièrement bénéfique pour cette profession. Jusque dans les années trente, il y avait de rares sages-femmes diplômées, quatre ou cinq qui revenaient de la métropole, mais c'était surtout les matrones qui accouchaient les femmes. Elles avaient des méthodes bien à elles et, pour unique matériel, disposaient d'une bobine de fer pour attacher le cordon ombilical, d'un jus de citron pour mettre dans les yeux de l'enfant, d'huile de ricin pour frotter le ventre et de ciseaux. A Cette époque, un accouchement était une aventure périlleuse. Or: disait d'une femme enceinte qu'elle était entre la vie et la mort. Si ça se passait bien, c'était un accouchement naturel et c'était let matrone qui lui avait donné de la force avec ses tisanes. Sinon, c'était toujours des problèmes de sortilèges. Après son accouchement, une femme restait 40 jours clouée au lit. Quand elle se levait, elle était habillée de blanc en signe de purification. Quant aux nouveaux nés, selon des traditions qui nous viennent sans doute de nos ancêtres esclaves, ils devaient sortir dans les tous premiers jours de la naissance habillés très légèrement d'un petit gilet à 6 heures du matin. C'est le papa ou la grand-mère qui allait promener l'enfant pour qu'il s'aguerrisse. C'était une sorte de sélection naturelle. Vous imaginez toutes ces grippes, toutes ces broncho-pneumonie. Si l'enfant n'en réchappait, c'est que le bon Dieu l'avait voulu. En 1942, on a créé une école de sage-femme. Je suis de cette première vague de jeunes femmes qui ont appris avec des médecins, qui ont reçu des bases élémentaires de médecine et d'obstétrique ".

Vous avez certainement eu du mal à vous imposer, à faire reconnaître vos compétences ?

"Tout à fait. J'avais 21 ans. Je ne faisais pas 60 kg. Or par définition une matrone est une femme imposante, considérée par la famille comme le bon Dieu parce qu'elle a accouché la maman, la grand--maman. Elle peut être vieille, trembler mais elle a autorité, elle est considérée comme une parente. J'étais nommée à Grand Bourg de Marie Galante, Je suis restée un mois sans voir un chat. Les femmes de Marie Galante ont fait la grève parce qu'elles n'acceptaient pas qu'une enfant les accouche. Alors j'ai dit que j'allais porter plainte et le commissaire central, qui était titi ami de mon père, m'en a dissuadée. Et puis deux enseignantes sont rentrées l'une après l'autre, des femmes instruites qui croyaient au savoir: J'ai accouché ces deux femmes. C'était fini, on me faisait désormais confiance. Quand j'ai quitté Marie Galante après une année, c'était avec le regret de la population. On m'appelait Maman Jojo. De retour à Pointe-à-pitre, j'ai toujours travaillé à l'hôpital. Là encore, j'y ai trouvé des pratiques moyenâgeuses. Une sage femme assurait une garde de 24 heures, seule. Elle effectuait 10/12 accouchements par jour, travaillait à mains nues après les avoir trempé dans des bains d'alcool iodé. On courait les plus graves dangers, s'il y avait eu le sida à cette époque, nous serions toute morte aujourd'hui. Les sages femmes qui étaient là étaient sous domination d'un médecin très fort, qui était le maître suprême car seul accoucheur reconnu de la Guadeloupe. Il avait un mépris important pour la femme. Il avait formé des matrones. Lorsque nous sommes arrivés, il l'a pris de haut. Plus tard, je suis devenu patronne du service, surveillante, puis surveillante chef. Et lorsque j'ai pris ma retraite en 1981, j'avais mis en place la nouvelle maternité. J'ai eu la joie d'installer les appareils modernes, de voir les sages femmes enfin maîtresses de leur service ".

Parallèlement, vous vous êtes engagée pour la défense des femmes.

"Cet engagement découle de ma profession. A l'époque i! n'y avait pas de clinique, on nous appelait pour accoucher les femmes à domicile. Lorsque vous êtes au chevet d'une malade, elle vous raconte des choses qu'elle raconterait à son confesseur. C'est là que j'ai appris la très grande misère des femmes. Vous vous trouvez dans des situations tellement pénibles avec des femmes qui n'ont pas mangé pendant toute leur grossesse, dont l'homme est parti… c'est pourquoi j'ai milité politiquement pour que ça change et pour la défense des droits de la femme en particulier à partir de 1946, un combat héroïque. C'était une belle période car c'était celle de la départementalisation et l'année où les femmes ont obtenu le droit de vote. Moi j'étais un peu atypique car je faisais déjà de la politique avec ma mère dans les années trente. J'avais 16 ans quand j'ai commencé a faire des conférences publiques. Les gens venaient voir la fille qui cause. Plus tard, il y a eu Gerty Archimède qui est devenue l'une des premières femmes députés, puis la première femme avocate en 1939. Cette femme avait créé l'Union des femmes guadeloupéennes et c'est ainsi que j'y suis rentrée et que j'ai milité ardemment, d'autant plus que j'y croyais. Du jour où on m'a fait comprendre que nous devions être des sectaires, que nous devrions appartenir à un parti politique, j'ai démissionné. C'était en l985, moi je croyais que l'Union des femmes guadeloupéennes, c'était l'union de toutes les femmes, y compris les femmes étrangères qui vivaient sur notre territoire ".