Disney-MGM Studios est le premier parc de Disney sur le thème du cinéma, métier de base de la société. Il ouvrit le 1er mai 1989 à Walt Disney World en Floride. Le parc se trouve juste au sud d'EPCOT le long de l'autoroute menant au Magic Kingdom sur une parcelle de 54,6 ha.

Ce parc est la réponse de Disney à l'annonce d'Universal d'ouvrir à Orlando, Universal Studios Florida (la plus grande zone de production de films en dehors d'Hollywood). Le parc occupe actuellement une superficie légèrement supérieure au Magic Kingdom alors qu'à son ouverture elle lui était inférieure. Mais la place commence à manquer pour la construction de nouvelles attractions, le thème du parc étant presque inépuisable.

L'histoire
Le parc emprunte de nombreuses références architecturales à des bâtiments de Los Angeles. Certains existent encore, d'autres ont été détruits. Pour une description du parc sous son aspect architectural c'est sur cette page.

Le concept
L'idée initiale, en dehors des premières idées concernant Disneyland, émerge durant l'élaboration de EPCOT. Un pavillon sur le cinéma et ses techniques est proposé pour Future World à proximité de Imagination. En parallèle Ward Kimball travaille sur le projet d'une attraction baptisée Mickey's Movieland présentant l'histoire et les premiers courts métrages de Mickey Mouse. Michael Eisner en 1985 autorise à étendre ces concepts à un parc entier et non pas un pavillon ou une attraction unique.

Disney n'est pas le premier à faire visiter des studios de cinéma. L'idée vient de Carl Laemmle fondateur d'Universal Pictures qui fait visiter dès 1915 ses studios pour 25 cents. Mais c'est en 1964, en réaction au succès de Disneyland, qu'Universal développe un vrai circuit élaboré de visite des studios. Puis durant les années 1970 à 1980 les studios Universal d'Hollywood se transforment petit à petit en un parc d'attractions voisin de studios de cinéma opérationnels.

Le 25 juin 1985, Disney et MGM, détenu par Kirk Kerkorian, signent un contrat de vingt ans autorisant Disney à utiliser le nom et le logo de la MGM pour un parc d'attraction en Floride. Le 8 juillet, le projet est annoncé par Michael Eisner en Floride.

L'idée essentielle du parc consiste dans la reconstitution d'un Hollywood plus mythique que réel et dont l'image est dans tous les esprits. Ainsi la plupart des bâtiments sont des répliques des principales œuvres architecturales du Los Angeles des années 1920 à 1950.

Le concept comprend aussi un studio de production Disney avec les animations et les prises de vues réelles (même s'il fut peu utilisé), une visite dans les coulisses et les zones techniques dudit studio, des attractions basées sur des films et enfin des boutiques et des restaurants. Le parc pouvait donc être divisé en deux parties : la production et les attractions.

Les travaux débutent en 1986. L'ouverture initialement prévue pour octobre 1988, est repoussée à mai 1989. Le coût des travaux est estimé à plus de 500 millions de $.

Le nom Disney-MGM

Le parc n'est pas la propriété de MGM. En fait, Disney a signé un contrat avec la MGM pour utiliser le nom ainsi que le contenu des films pour réaliser des attractions: par exemple, l'attraction The Great Movie Ride. L'avenir exact du nom du parc semble incertain: le contrat permettant l'utilisation du nom MGM expire à la fin de l'été 2005 alors que MGM a été racheté par Sony Pictures le 8 avril 2005 et que de nombreux objets et autres souvenirs font référence au parc comme Disney Studios ou Walt Disney Studios.

Un autre problème avec le nom apparu en 1992 quand Metro-Goldwyn-Mayer poursuivit pour violation de contrat, la Walt Disney Company qui utilisait depuis 1985 le parc comme studio de productions de films et de séries télévisées. Disney répliqua par une autre poursuite contre MGM qui avait autorisé l'utilisation de son nom pour le MGM Grand Hotel, MGM Casino et parc à thème et MGM Airlines. Cela aurait participé à la violation des droits concédés à Disney pour l'utilisation exclusive du nom du parc à thème de Floride. De plus cela aurait nui à la réputation de Disney de part la construction au sein du MGM Grand Hotel à Las Vegas (Nevada), d'un parc à thème.

Le 23 octobre 1992, le juge Curtis Rappe de la Cour Suprême des Etats-Unis, jugea en défaveur de MGM et déclara que le parc MGM Grand Theme Park à Las Vegas, alors en construction, pouvait utiliser le nom de MGM tant que MGM Grand ne comportait pas un thème sur 'Hollywood'. Toutefois le parc de Las Vegas a fermé après l'été 2000, par manque de rentabilité. La zone reste ouverte pour des événements privés, dans l'attente d'être remplacé par une nouvelle tour pour l'hôtel.

A priori toutes les les références à MGM en Floride sont supprimées petit à petit. Il reste les plus grandes comme le nom à l'entrée. Disney posséde d'autres studios de cinéma, bien que moins mythiques, et une seule attraction utilisant le contenu de la MGM, le parc ne risque pas vraiment de fermer.

Le parc à thème
Le parc adopte une ébauche du plan radial typique de Disney mais tronqué de par le fait de vouloir dissocier par un mur la partie publique de la partie production du parc. Le parc ouvrit avec seulement une dizaine d'attractions. Mais il devint rapidement un parc à part entière avec des attractions à sensations beaucoup plus fortes que ne le permet le Magic Kingdom. Main Street fut transformée en Hollywood Boulevard et le château remplacé par le Mann's Chinese Theater malheureusement obstrué en 2001 par l'énorme chapeau de l'apprenti sorcier Mickey dans Fantasia.

Il est possible de diviser le parc en sept "pays", cinq pour les attractions et deux pour la production :

- Hollywood Boulevard
- Echo Lake et Comissary Lane
- Backlot
- Big Cities Streets
- Sunset Boulevard
- Animation Courtyard
- Mickey Avenue

Le parc fait de nombreuses références architecturales à des bâtiments de Los Angeles. Certains existent encore d'autres ont été détruits. Pour un visite du parc sous son aspect architectural c'est sur cette page.

Hollywood Blvd.
C'est la Main Street USA du parc, une rue bordée de boutiques et restaurants permettant d'accéder au reste du parc.

Après avoir passé les portes d'entrée, le visiteur se retrouve sur une place appelée Crossroads of the World qui sert de Town Square avec l'accueil du parc et autres services. D'un côté se trouve la boutique Sid Cahuenga : One of a kind du nom d'un col de montagne et d'une rue au centre d'Hollywood et de l'autre la station service d'Oscar's Super Service.

Le grand magasin situé lui aussi dans le premier bâtiment de gauche s'appelle Mickey's of Hollywood. De l'autre côté une boutique de photographie suivie d'autres boutiques sur des différents thèmes élargissent les possibilités d'achat avec des souvenirs et autres objets sur le passé architectural et cinématographique de Hollywood. La rue en elle-même ne comprend aucun restaurant. Afin de se restaurer il faut soit atteindre la place principale, soit prendre à gauche après Mickey's of Hollywood et choisir l'un des restaurants autour d'Echo Lake.

Au bout de la rue, une place centrale est ornée d'un chapeau de Mickey et derrière, le Mann's Chinese Theater. Le cinéma sert d'entrée à l'attraction basée sur les films de la MGM, The Great Movie Ride. Le chapeau est une marque du 100e anniversaire de la naissance de Walt Disney, une exposition commémorative étant présentée dans le Walt Disney Theater de Mickey Avenue. Devant le théâtre est reproduit le célèbre Walk of Fame.

La place centrale était une tête de Mickey : les yeux les deux espaces verts de part et d'autre de Hollywood Blvd., le nez l'espace central, la bouche souriante au niveau du Chinese Theater et les oreilles moins visibles sont pour celle de droite le lac d'Echo Lake et celle de gauche peinte sur le toit des restaurants à l'entrée de l'Animation Courtyard. Le chapeau de Mickey supprime l'effet depuis 2001, mais il sera peut-être retiré un jour.

A droite de la place centrale un porche marque l'entrée de la partie production avec l'Animation Courtyard et la Mickey Avenue. Juste à côté le Hollywood Brown Derby est un restaurant très chic.

Jusqu'au 2 mai 1993 un théâtre, réplique du Hollywood Bowl, était situé entre le le Brown Derby et Hollywood Boulevard. Appelé Theater of Stars il accueillait le spectacle de la Belle et la Bête. Il fut détruit pour percer la rue Sunset Boulevard et le théâtre fut réouvert plus loin dans cette nouvelle rue, à l'identique mais avec une esplanade plus grande.

Echo Lake/Commissary Lane
Echo Lake est une surface d'eau ovoïde, formant une des oreilles de Mickey, autour de laquelle des attractions et des restaurants sont disposés. La zone s'étend un peu plus loin que le lac lui-même et englobe un petite rue perpendiculaire à Hollywood Blvd qui permet d'accèder à Big Cities Street.

Sur le lac un dinosaure, inspiré du film Gertie, accueille un snack tandis que sur l'autre rive un bateau fait la même chose. D'un côté du lac, proche d'Hollywood Blvd, deux restaurants et un snack offrent aux visiteurs un lieu de détente. Le Hollywood & Vine propose une cafétaria avec de nombreux souvenirs du passé. À côté le 50's prime Time Cafe évoque l'intérieur des maisons des années 1950 qui subissait une vague de design profilé et chromé.

Sur la rive opposée du lac, un bâtiment constitué de hangars accueille des attractions:

- Dans le hangar le plus près de la place centrale, une attraction d'abord sponsorisée par Sony, consistait en l'enregistrement en public de certaines séries télévisées. Elle changea en 1998 au profit de séries pour enfants diffusées sur ABC et Disney Channel tel que Doug (juillet 1998 à juillet 1999) ou Bear in the Big Blue House (4 juillet 1999 au 4 aout 2001). Elle est fermée depuis 2001.
- Dans le hangar le plus au sud, avec une antenne de radio, l'attraction Sounds Dangerous est un spectacle sur le thème de l'importance du son dans le cinéma au travers d'un film sur un détective, joué par Drew Carey, dont la caméra tombée en panne.

Une petite maison servait de studios à la Radio Disney. Et entre les deux hangars un petit parc rend hommage aux grands artistes de Disney.

De l'autre côté de ce bâtiment se trouve la Commissary Lane avec deux restaurants. Le ABC Commissary est une grande cafétaria style art déco tandis que le Sci-Fi Diner permet de manger dans des voitures-tables devant un cinéma drive-in dans une clarté en permanence vespérale.

Un énorme amphithéâtre couvert, de 2 000 places accueille, depuis septembre 1989, un spectacle de cascades sur Indiana Jones : Indiana Jones Stunt Spectacular, avec une boutique juste à gauche à proximité des restaurants, vers Hollywood Blvd. Le spectacle fut conçu par Glenn Randall, coordinateur des cascades sur les deux premiers films Indiana Jones et Poltergeist.

Backlot
Cette partie parfois appelée l'Annexe Backlot, fut ajoutée à partir de l'hiver 1989 à côté de l'attraction d'Indiana Jones, avec un restaurant et plusieurs attractions. Elle comprenait aussi la New York St mais en raison des agrandissement cette rue devint un "pays" à part entière du parc.

A côté, un hangar accueille un restaurant dans une fausse usine, le Backstage Backlot, des éléments de décor sont éparpillés dans la salle.

Juste à l'entrée de Big Cities Street on trouve une attraction phare du parc et de Disney, Star Tours. L'extérieur de l'attraction est une reconstruction de la forêt des Ewok sur la Lune forestière d'Endor, avec un transport TB-TT (AT-AT) et un X-Wing. Depuis 2001, la boutique derrière a été transformée en maisons de Tatooin. A la différence de l'attraction de Californie, elle comprend six StarSpeeder 3000.

Tout les ans plusieurs week-ends de fin mai à début juin sont dévolus aux films Star Wars. Ainsi la parade compte des stormtroopers, des gardes impériaux (en rouge) et des jedi. Même Mickey en padawan cotoie les personnages issus des films et des cours de maniement de sabre laser sont organisés.

Big Cities St.
Anciennement New York St., la zone fut agrandie et son concept étendu avec la suppression de la Residential Street afin de construire Motors, Action!. Plusieurs rues sont bordées de façades simulant une rue d'un grande ville américaine. À l'origine seule New York était représentée mais depuis Chicago et San Francisco ont aussi le droit de cité.

La rue permet de cacher des attractions. La plus ancienne est celle dérivée du film Chérie, j'ai rétréci les gosses ouverte le 17 décembre 1990. Derrière la façade du second pâté de maison à droite, le jardin de la famille Szalinski est reconstitué mais c'est vous qui avait été rétréci. On peux retrouver la fourmi ou les céréales abandonnées du film. Une autre attraction basée sur les films existe dans le complexe de Walt Disney World à EPCOT dans le pavillon Imagination!.

Derrière le premier pâté de maison à gauche, dans un ancien hangar avec un ballon au-dessus du bâtiment on retrouve l'attraction Muppet's Vision 3D ouverte le 16 mai 1991. Sur la place on peut voir une fontaine où Miss Piggy trône dans un costume de la Statue de la Liberté. C'est un cinéma en relief où l'on retrouve les personnages des Muppets dirigé par Jim Henson, décédé peu après. Ne ratez pas les deux papis de la série (en audio-animatronic) qui font leurs commentaires depuis un balcon.

Entre la place de Miss Piggy et la boutique de Tatooine, commence une rue qui contourne l'attraction Muppet's Vision 3D. Juste à l'entrée, un hangar hébergeait le Studio Showcase, ancien entrepôt de décor qui a été transformé en restaurant-pizzeria de Buzz l'Eclair en 1995. Une salle d'arcade avait même été construite à côté mais elle ferma en 2000.

Ensuite, après le hangar des Muppets, les bâtiments ressemblent aux rues du quartier italien de New York, la pizzeria de "Mama Melrose" est un des meilleurs restaurants du parc.

En continuant cette petite rue, on arrive sur l'ancien Backlot Theater, ajouté en fin d'année 1995 pour accueillir le spectacle du Bossu de Notre-Dame. Entre juin 1997 et 1998, le spectacle fut consacré à Hercules mais retourna au bossu jusqu'en 2004, date de début des travaux de construction de Motors, Action!. Depuis un énorme panneau masque le théatre simulant les rues escarpées de San Francisco.

La place au bout de la New York Street, à proximité du Backlot Theater, et la Residential Street accueillait depuis 1995 les décorations de Noël de la famille Osborne. La rue fut détruite en 2002 et la place en travaux jusqu'en 2005. Depuis 2004 un compromis a été trouvé et la place resplendit de lumières ainsi que les rues de Big Cities Street.

Ces travaux étaient dus à la construction d'un nouvel amphithéâtre pour le spectacle Motors, Action! de cascade automobile. C'est une copie de l'attraction des Walt Disney Studios en France. Il a été conçu par Rémy Julienne, le célèbre cascadeur et directeur de cascade de plusieurs James Bond.

Sunset Blvd.
Cette rue fut ajoutée en 1994 afin d'agrandir le parc. C'est surtout à l'attraction Tower of Terror que l'on doit cette longue rue. La tour de cet hôtel délabré et hanté haute de 66 m. trône littéralement.

La rue est composée principalement de répliques de cinémas de Hollywood hébergeant des boutiques ou des restaurants. Le Hollywood Brown Derby a ainsi une terrase supplémentaire le long de la rue (en plus de la place centrale). Les boutiques sont situées dans les pâtés de maisons de droite sauf une. Ensuite sur la gauche une esplanade accueille un marché de plein air, ce sont des restaurants. De l'autre côté de la rue le Theater of Stars accueille depuis l'ouverture (à part durant le déménagement de 1993-1994) le spectacle de La Belle et la Bête.

En 1999 au pied de la Tour de la Terreur une petite rue amène à l'attraction Rock 'n' Roller Coaster. Vous montez à bord de la limousine d'Aerosmith qui doit se rendre d'urgence à un concert, la musique est à fond ... mais c'est une montagne russe avec lopping et inversion.

La Tour de la Terreur, The Twilight Zone Tower of Terror de son vrai nom, est une attraction révolutionnaire. Ouverte le 22 juillet 1994 elle est inspirée de la série la Quatrième dimension (Twilight Zone en anglais). Le thème est un hôtel des années 1930 qui fut frappé par la foudre le soir d'halloween 1939. Une aile entière du bâtiment fut détruite et les cinq passagers d'un ascenseur disparurent. Il est possible d'entrer dans le bâtiment et de monter au 13° étage où avait lieu la soirée par un ascenseur de service. Mais celui ci n'indique pas ce treizième étage et fait une chute.

Entre l'entrée du Theater of Stars et de la Tour de la Terreur un long chemin permet de rejoindre un énorme amphithéâtre appelé Hollywood Hills Amphitheater. Composé de gradins en arc de cercle pouvant accueillir 10 000 personnes autour d'un lac d'où émerge une île (le tout artificiels). Il accueille le spectacle de Fantasmic! mais aussi des concerts.

Animation Courtyard
C'est l'entrée de la partie production du parc. Il faut passer sous un porche pour y accéder.

Un immense bâtiment hébergeait les studios de Walt Disney Pictures en Floride. Ils ont fermé en 2003. Maintenant seule une petite exposition accueille les visiteurs dans l'entrée du bâtiment.

Une sculpture avec des Mickeys escaladant un film sorti d'une bobine marque la place. Derrière, à proximité du porche un théâtre accueille des spectacles pour les plus jeunes selon l'actualité Disney.

De l'autre côté de la place un autre théâtre accueille depuis le 7 janvier 1992 un spectacle sur la Petite Sirène. Avant c'était un spectacle sur les Muppets, intitulé Here Come the Muppets, mais qui fut supprimé avec l'ouverture de l'attraction dans Big Cities Street.

Entre le théâtre de la Petite Sirène et les anciens studios se trouvait l'entrée de l'attraction Studio Backlot Tour, maintenant elle se situe au bout de la Mickey Avenue.

Mickey Ave.
Cette rue longe l'immense bâtiment de The Great Movie Ride. En face des studios d'enregistrement hébergent des attractions ou des tournages selon l'actualité du moment. Il faut longer l'attraction de la Petite Sirène pour s'y promener. Mais au bout de la rue il est possible de rejoindre la New York Street.

À l'entrée à droite le Walt Disney Theater présente une exposition commémorative sur l'histoire de Walt Disney intitulée "One Man's Dream" (le rêve d'un homme).

Ensuite trois studios d'enregistrement (soundstage) accueillent des attractions ou des décors de films. On a pu voir ceux des films Les Ailes de l'enfer (Con Air), Les 101 Dalmatiens ou Pirates des Caraïbes. Le dernier accueillit même l'attraction de Qui veut gagner des millions (version américaine bien sûr).

Au bout de la rue, un bâtiment fait office d'entrée pour l'attraction sur la visite des studios, Studio Backlot Tour. Après avoir vu les effets spéciaux aquatiques et sonores ainsi que la technique de l'écran bleu, les visiteurs embarquent pour un voyage à bord de trams dans les "coulisses" du parc. On peut voir le bâtiment des costumes, les ateliers, des décors, un garage pour les véhicules de tous types. Depuis 2005 on peut voir l'arrière du spectacle de cascades automobiles de Motors, Actions!. À la fin de la visite, un arrêt dans le Catastrophe Canyon permet de se retrouver au cœur d'une rupture de barrage hydraulique avec un camion d'essence qui prend feu.

Les productions du parc
Le parc accueillait les studios de Floride de Walt Disney Pictures qui furent fermés en 2002. Et il est le lieu de tournage de certains films ou épisodes de séries télévisées.

Les séries de Golden Girl (Les Craquantes) et Home Improvment ("Papa Bricole") ont été tournées en partie ici. Thumber/Caraibes Offshore le fut totalement et utilisait les décors du Seven Seas Lagoon et d'EPCOT.