Le mot "jour" vient du latin "diurnus", dérivé de "dies", le jour, la lumière.

En astronomie , il existe :

- le jour sidéral : c'et la durée de la rotation de la Terre sur elle-même ( environ 23 heures 56 minutes et 4 secondes )
- le jour solaire vrai : c’est l’intervalle de temps séparant deux levers , deux couchers ou deux passages du Soleil au méridien . Il varie de 23 h 59 min 39 s à 24 h 0 min 30 s , il vaut donc en moyenne 24 heures. Le jour solaire vrai est donc plus long que le jour sidéral à cause du mouvement de la Terre autour du Soleil .
- le jour solaire moyen : il dure 24 heures et commence à midi , tandis que le jour civil commence à midi .

La durée du jour solaire varie pour plusieurs raisons :

- La vitesse angulaire de la Terre tournant autour du Soleil est plus grande quand la Terre est proche du Soleil ; ( on rappelle que la Terre décrit une ellipse autour du Soleil )
- L'angle que doit encore parcourir la Terre pour ramener le Soleil à midi n'est pas le même suivant la distance Terre-Soleil ( il est plus grand quand cette distance est petite ) ;
- L'angle entre le plan orbite terrestre et la plan équatorial( très inclinée aux équinoxes , peu aux solstices)
La notion de journée a été mise au point par les astronomes babyloniens : il y a 4.000 à 5.000 ans, le jour était divisé en six périodes ou veille : trois périodes du lever au coucher du Soleil et trois autres du coucher du Soleil à son lever. Puis les périodes furent ralenties : six veilles de jour et six
de nuit ; la journée était donc divisée en 12 heures doubles de jour et de nuit : chacune était de durée inégale car le calcul s'effectuait sur des durées respectives du jour et de la nuit . Ainsi, les heures du jour en été étaient plus longues que celles d'hiver et inversement. L'Egypte Ancienne adopta le même système.

Le partage en 12 heures s’explique sans doute par le fait que dans une année solaire, il y a environ 12 lunaisons . L’année se divisant en 12, la journée a dû être divisée de la même façon. L'heure découpée en 60 minutes et en 3600 secondes nous vient des Babyloniens (qui comptaient en base 60) par l'intermédiaire des Grecs et des Romains.

La journée commençait à des heures variables selon le calendrier : au lever du jour en Egypte ancienne et en Inde, à la tombée du jour chez les Juifs, les Musulmans et les Chinois. A Rome, elle commençait à minuit.

Le mot "heure" vient du latin "hora" qui lui-même venait du grec ( "période de temps revenant régulièrement") désignant toute division du temps sans distinction de durée : l'année, la saison et, par la suite, l'heure. Pour les Romains, l'heure était de durée variable : elle correspondait à la douzième partie du temps compris entre le lever et le coucher du Soleil pour l'heure de jour, et vice-versa pour l'heure de nuit. Ainsi, l'heure du jour était plus courte en hiver qu'en été : elle était de trois-quarts d'heure en décembre et une heure et quart en juin .

L'heure officielle est numérotée de 1 à 24 depuis 1918 .

Le mot "minute" vient du latin médiéval "minuta" signifiant "menu", elle est le résultat de la seconde division de l'heure.

Site conseillé :
Histoire de chiffres