INTRODUCTION

Il est m'a paru intéressant de m'étendre sur le cas de Darrell Pace , à mon avis non seulement le plus grand champion de tir à l'arc de l'ère moderne, mais aussi celui qui a été le plus innovant; sa riche carrière recèle certainement quelques enseignements...

1971-1984: L'AGE D'OR

1971: Darrell Pace, le tireur de Cincinati (Ohio) devient champion junior de son Etat;

1972 (et après): Darrell Pace va à l'école, mange, le reste de son temps est entièrement consacré au tir à l'arc;

1973: Darrell Pace devient champion des USA à 15 ans; il remportera en tout 7 fois ce titre (Rick McKinney: 9 fois); c'est à cette époque qu'on lui dit: "tu connais l'histoire du renard et de la meute de chiens ? Aujourd'hui, tu es le renard: cours devant et ne te retournes pas...".

1974: Darrell Pace bat le record du monde de John Williams: 1291 ;

1975: Darrell Pace réalise 1316 : il est le premier tireur à plus de 1300 points (FITA 4 distances);la même année, il utilise pour la première fois un V-bar et du Kevlar pour sa corde aux championnats du monde d'Interlaken (Suisse), qu'il gagne ;

1976: Darrell Pace devient champion olympique; il est l'un des premiers à utiliser une palette avec méplat . Il estime que sa machoire n'a pas la forme désirée pour tirer efficacement sans...

La compétition de Montréal était particulièrement ouverte: les tireurs Japonais, Italiens, Soviétiques pouvaient l'emporter, mais aussi l'américain Richard McKinney; Darrell n'a que 19 ans mais est tout de même le favori...Il commence avec 313 à 90m; entre les volées, il observe ses adversaires avec ses jumelles. Il domine la compétition avec 69 points d'avance, battant 5 records olympiques au passage... Darrell Pace, inconnu hors du milieu du tir à l'arc, a un souvenir ému des 10 jours qu'il a passé dans le village olympique au voisinage des plus grands athlètes de son époque: "c'était amusant de voir le physique des uns et des autres ainsi que leur alimentation et de deviner leur spécialité sportive... ". Il ne sera plus jamais un observateur anonyme après sa médaille d'or !

1979: Record du monde de 1341 (312+333+340+356); ce record tiendra 10 ans avant d'être battu d'un petit point par Zabrodsky en 1989... Plus encore que le matériel utilisé (Hoyt TD2b + flèches XX75 21-15), les circonstances méritent d'être contées:

Ayant souffert du décès d'un de ses proches, Darrell n'avait pas tiré depuis un certain temps; il venait juste de recevoir du nouveau matériel et n'avait pas ses marques de réglage, aussi mit-il cote à cote son ancien et son nouveau viseur pour recopier les traits... Lui et ses équipiers furent retardés dans un aéroport et durent effectuer leur voyage la nuit qui précédait le concours. Enfin arrivés sur les lieux et n'ayant toujours pas dormi, ils ne disposaient plus que d'une volée pour vérifier leurs réglages. Darrell tire sa première flèche à 90m: elle passe à coté de la cible... sa dernière est un "9". N'ayant pas l'oportunité de tirer aux autres distances, il déduisit ses autres réglages de celui à 90m ! Le lendemain, Darrell Pace et Rick McKinney battirent tous deux le record du monde à 90m puis celui du 4 distances (respectivement 1341 et 1329 !). Celui de Darrell Pace étant le plus élévé fut seul retenu...Darrell Pace ne tira "que" 1242 le lendemain... C'est l'illustration de choix techniques de type "çà passe ou çà casse" ! Ci-dessous les feuilles de score établies à Kumamoto (Ile de Kyushu).

1980: Les américains boycottent les jeux de Moscou: Darrell Pace ne sera pas champion olympique cette fois là !

1981: Les américains ne gagnent pas à Punta Ala (Italie) ! Le finlandais Laasonnen l'emporte devant Darrell Pace; ils sont départagés au nombre de "10", mais ce sont en fait les arbitres qui feront la différence à la dernière volée, jugeant après moult délibérations une flèche de Darrell Pace "trop loin du 10" ...

1983: Les trois premiers du classement général dépassent pour la première fois 2600 en double FITA aux championnats du monde de Los Angeles ; le tir à l'arc est rentré dans l'ère moderne, avec l'incorporation de carbone dans les flèches ! Rick McKinney est champion du monde devant Darrell Pace départagés au nombre de "10" avec 2617 tous deux... C'est le deuxième championnat du monde ou les deux premiers finissent à égalité de points après 288 flèches...

1984: Darrell Pace devient champion olympique pour la seconde fois, battant au passage ses 5 records olympiques (photo ci-dessous). Il devient aussi champion des USA pour la 7ème et dernière fois. Il est élu athlète de l'année aux USA.

1985-1993: EQUIPIER...

1987: Championnats du monde de d'Adelaïde en Australie: c'est la première fois que le championnat du monde ne se joue pas sur le cumul d'un double FITA (en 1985, Pace avait fini 8ème); ici, Darrell Pace finit 7ème des qualifications, à 5 points du deuxième; mais il se fait sortir en 1/8 ème de finale; il garde jusqu'à aujourd'hui une aversion pour le système des éliminations directes, mais c'était de toute façon devenu plus dur... Il est vice-champion du monde par équipe comme en 1985, et re-fera partie de l'équipe US aux championnats du monde de 1991 et 1993.

1988: Darrell Pace finit 9 ème des qualifications des JO, or seuls les 8 premiers étaient retenus; son compatriote Jay Barrs empochera le titre, Darrell sera médaille d'argent par équipe , sa troisième médaille olympique...

1992: Darrell Pace est l'archer remplaçant de l'équipe américaine aux JO de Barcelone...

1996 : Darrell Pace est deuxième des championnats US de Field; il tente de se qualifier pour les JO d'Atlanta mais se blesse et doit renoncer;

1999 : A 42 ans, Darrell Pace manque les qualification pour l'équipe US:

Voici le résumé d'une Interview qui a suivi (publiée le 25 août 1999):

"- Cette compétition marque-t-elle le chant du cygne pour vous en tant qu'archer de haut niveau ?

- Oh non! Je vais continuer. je m'occupe d'autres choses dans ce sport ou ailleurs, mais je continue la compétition tant que cela me plaira; oui, je pense que je peux encore intégrer l'équipe US pour une prochaine olympiade et gagner !

- Qu'allez vous faire maintenant et qu'elle est la suite de votre agenda sportif ?

- Il y a les championnats du monde et des USA. Mais je vais avant tout participer aux championnats de l'Ohio !

- Quelles ont été vos pensées quand vous n'avez pas réussi à passer le cut ?

- Dans ce sport, personne ne vient vous dire: "tu ne participera pas à l'équipe"; on le sait avant car les adversaires ont déjà creusé l'avantage... J'ai bien commençé la compétition, et à un moment j'ai même fait une volée de 60 ! ("straight 60"); c'est comme un "trou en 1" au golf et les gens disaient: ce vieil homme sait encore tirer !

- Votre fils Doug (9 ans) et votre fille Claire (7 ans) tirent à l'arc. Pensez-vous qu'il suivront vos traces ?

- Mon fils a le talent et le tempérament pour cela et a déjà gagné des compétition. Ma fille est très jeune et vient juste de commencer.S'ils souhaitent atteindre le haut niveau, je les aiderai de toute mes forces, mais je ne les pousserai pas: quand j'étais jeune, mes parents m'ont encouragé à être le meilleur dans ce que j'entreprendrai, mais c'est moi qui ai choisi ma voie; je ferai de même avec mes enfants.

- Quel serait le point le plus marquant de votre carrière ?

- Je ne me suis jamais posé cette question sous cette forme. Chaque épreuve avait son propre interêt. Le jour ou je prendrai ma retraite et que je débanderai mon arc pour la dernière fois, je m'assierai et repenserai à tous ces moments, les meilleurs étant sans doute les jeux de 76 ou 84... "

ENSEIGNEMENT(S)

Aujourd'hui, Darrell Pace vit à Hamilton et travaille pour le Département des ressources naturelles de l'Ohio; il est membre de la NAA (fédération américaine), co-responsable de la région nord; en charge du programme olympique JOAD à Cincinnati, il forme des jeunes de 8 à 18 ans; Darrell Pace fut lui-même élève de la première heure de ce groupe et aujourd'hui il consacre beaucoup de temps à encadrer bénévolement les jeunes, alors que l'institution serait prête à le payer 100$ /heure !

Le centre a vu l'avènement entre autre de Jason McKittrick, champion pan-américain 1999 à 25 ans (Jason McKittrick a commençé le tir à l'arc à l'âge de 20 ans); de lui, Darrell Pace disait à ses débuts: "il a tout ce qu'il faut pour réussir, mais il faut surtout qu'il travaille la résistance au stress"... McKittrick fait aujourd'hui partie de l'équipe américaine.

Trucs et anecquedotes

Darrell Pace observait attentivement la technique de ses concurents pour s'en inspirer... Cela semble naturel aujourd'hui mais à cette époque, la tendance était plutôt de "tirer contre soi-même" enfermé dans sa sphère...

90/90 , la règle d'or selon Darrell Pace;"Entrainez vous à 90m 90% du temps et vous battrez n'importe qui, car c'est aux longues distances que l'on gagne: maîtrisez les longues distances, les autres distances suivront"...

Darrell Pace tirait avec une position de tir extrêmement ouverte et - avec d'autres américains - fit école encore jusqu'à aujourd'hui... Il est également l'inventeur du pré-armement ;

Il avait souffert d'un accident et son bras d'arc avait de ce fait une position inusitée... que certains ont essayé d'imiter, sans succès évidemment !

54#: une puissance fabuleuse pour un archer de sa stature. La recherche de la meilleure ligne et de nombreuses heures d'entrainement ont rendu possible cet prouesse..;

"Zone de confort" : ou l'influence du temps [traction+tir] sur le résultat, d'après Darrell Pace:

0-4 s : zone critique

4-6 s : zone de confort

>6s: zone de danger

Pencher l'arc : avec des vents variables, Darrell conseille de pencher l'arc (branche du haut vers la source du vent) plutôt que de régler son latéral sans cesse... Il faut bien entendu compenser la hauteur en contrevisant! Il appelle cela le "réglage 01'Kentucky";

Darrell Pace utilisait un Berger Button extrêmement rigide - ses coéquipiers se demandaient régulièrement s'il y avait bien un ressort à l'intérieur !

Détendu dans les situation de pression ("Coolest under pressure") ; Darrell Pace n'était jamais aussi fort que sous pression et acculé au mur !

Fumeur invétéré, Darrell Pace était égalemnent grand consommateur d'alcool avec RickMcKinney les nuits de compétitions internationales !!! Il est aussi trompetiste paraît-il...

Guillaume Tell à ses heures: Exhibition à Central Park, New York , retransmise par la plupart des grandes chaînes, Darrell Pace tire d'abord une flèche (tubes alu, pointes de chasse) en plein centre de la cible, puis il fait appel à un volontaire: "tout ce que vous avez à faire, c'est de tenir cette pomme dans votre main en vous tenant bien droit". Un journaliste d'ABC, Josh Howell s'avançe, et prend la pomme dans sa main - la gorge nouée comme par un pomme plus grande encore - . Darrell Pace bande son arc à une distance de 30 yards (27m) et tira sa flèche qui fait exploser la pomme avant d'arriver en cible... Tout le monde applaudi et Josh Howell distribue les sourires jusqu'à ce que son cameraman s'avance vers lui avec un air de chien battu pour lui dire: "j'ai eu un problème avec la caméra et je n'ai pas pu enregistrer la scène: pourrais-tu recommencer ?..."

Un ouvrage existe (ils avaient eu le "nez creux" à l'INSEP !):

Entretien avec Darrell Pace Référence Emotion Primitive : 25900 Auteur : Institut National des Sports Editeur : Institut National des Sports Date d'édition : 1975

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