L’isolement du Morvan, l'abondance des forêts, des bois et des friches, le dépeuplement lié à l'exode rural, la dispersion de l'habitat, le puzzle administratif, les habitudes d'autoconsommation et de relative autarcie ont facilité ou permis la naissance, puis le développement et la multiplication des maquis en l943 et en 1944.

Les grandes voies de communication routières et ferroviaires contournent le massif. A l'intérieur, les routes, souvent étroites, très sinueuses, fréquemment en mauvais état, bordées de haies, constituent le terrain idéal pour les embuscades.

Les bois et les friches couvrent plus de la moitié de la surface du Morvan. Deux très vastes forêts domaniales de 1200 hectares chacune, la forêt au Duc et la forêt de Breuil-Chenue, situées dans la région de Dun-les-Places, Quarré-les-Tombes et Saint- Brisson, abriteront dès 1943 le maquis Camille et le maquis Bernard.

Le caractère irréversible du dépeuplement du Morvan a commencé vers 1919-1920, même si le mouvement s'était largement amorcé bien avant. En conséquence, il n'y a pas un canton où les premiers groupes de maquisards ne pourront trouver refuge dans une ferme abandonnée, une maison inhabitée ou une grange inutilisée.

La densité de population se situe toujours autour de 17 à 25 habitants au 2 km2. Toute tentative des Allemands pour anéantir un maquis se heurte à cette difficulté. Même si les renseignements ont permis à l'occupant de savoir le nom de la commune, on ne trouvera pas facilement vers quel hameau se trouve exactement le maquis.

Le Morvan a toujours été partagé administrativement par les limites de quatre départements. Les maquisards vont pouvoir changer de département pour échapper aux poursuites. Les Allemands n'arriveront pas à prendre de décisions globales contre le Morvan, les Kommandanturs de Nevers, d'Auxerre ou de Dijon prenant chacune leurs décisions. La partie de chacun des quatre départements incluse dans le Morvan est excentrique, donc lointaine et, par conséquent, difficile à contrôler.

Les habitudes d’autoconsommation et de relative autarcie vont faciliter l'adaptation à la vie de maquis.