Tourné en 1937, pendant le Front populaire et au moment où
les menaces de guerre se précisent.
En 1936: remilitarisation de la Rhénanie par l'Allemagne. Début
de la guerre d'Espagne. L'Allemagne et l'Italie s'engagent largement aux
côtés des nationalistes de Franco, alors que la France du Front
populaire et le Royaume-Uni se neutralisent dans le respect d'accords de
non-intervention.
Jean Renoir (1894-1979) est le second fils du peintre impressionniste,
Auguste Renoir. Aviateur, il est blessé pendant la guerre en 1916.
Après guerre, l'héritage de son père lui assure la
sécurité matérielle et lui permet de se lancer dans
la réalisation de films dès 1924.
Jean Renoir dans les années trente devient un artiste engagé.
Bouleversé par les émeutes antiparlementaires du 6 février
1934, Renoir s'engage dans le mouvement antifasciste et se rapproche des
communistes. La Grande Illusion participe au grand élan du
Front populaire dont le programme se résumait dans les trois mots
:"le pain, la paix, la liberté". En effet, film pacifiste,
La grande illusion montre les rapprochements possibles entre les
hommes au delà de la division brutale que leur impose la guerre.
Renoir y montre des Allemands à l'image des Français, avec
les mêmes peines et les mêmes joies qu'eux. Le pacifiste Renoir
met ainsi son art au service de l'amitié entre les peuples et tente
de s'opposer à la fracture qui divise alors l'Europe... Grande
illusion là aussi....
Ce film est interdit en Italie par Mussolini et Goebbels, le ministre de
la propagande de l'Allemagne nazi, déclare "La Grande Illusion
est l'ennemi cinématographique n°1".
L'action de La Grande Illusion se passe à l'époque de la Bataille
de Verdun ( février à octobre 1916) avec les prises successives
du Fort de Douaumont.
référence Marc Ferro double
accueil à "la grande illusion" 1973-74
in "Cinéma et Histoire Folio histoire n° 55