Vaste composition: 3 mètres 30 de haut sur 4 mètres 25
de large. Huile sur toile.
Genre : grande peinture d'histoire. (histoire romaine)
La scène se passe dans la cour intérieure dallée d'une demeure de patriciens romains. Le fond obscur concentre toute l'attention sur le premier plan. Comme chez Greuze l'espace représenté est clos et parallèle au plan du tableau.
Les trois arcades distinguent trois groupes de personnages: de gauche à
droite :
les trois frères,
puis le père,
enfin les trois soeurs.
La composition est ici une véritable transposition géométrique de ces idées.
(Le point de fuite est dans la représentation de la perspective, le point vers lequel semblent se diriger dans l'espace à trois dimensions les droites parallèles.)
Ici toutes les droites, celles de l'architecture, des dalles du sol, des chapiteaux, des colonnes, des pierres des murs latéraux ont pour point de fuite la main du père, serrée sur les épées.
Le bras tendu du premier frère suit la médiane horizontale. La ligne horizontale que suit son regard vers le poing du père est la ligne d'horizon. Cette horizontale est calculée selon la section d'or.
Avez vous remarqué la lance posée sur le chapiteau de gauche, elle détermine avec le bord de la colonne de droite et celui du manteau rouge du père un carré parfait, symbole de la cohésion, de l'unité du groupe des hommes.
Ainsi rigueur du dessin, du rendu des volumes, de la composition et rigueur
des idées vont ici de pair.
Histoire des Horaces.
récit de Tite-Live. Lors de la guerre entre Rome et Albe au VII° siècle avant J.C., les trois frères Horaces furent désignés comme champions de Rome à combattre les trois frères Curiaces, champions d'Albe.
Lors du combat, deux des Horaces sont tués, les trois Curiaces sont blessés. Les Albins semblent assurés de leur victoire. Cependant le dernier Romain Horace n'a pas été blessé, et trop faible contre trois, il feint de prendre la fuite. Les Curiaces le poursuivent d'une course inégale, suivant la gravité de leurs blessures. Dès qu'Horace voit ses ennemis séparés, il se retourne, fond sur le plus rapproché qu'il égorge, puis il affronte et tue le second et enfin il achève le dernier.
Épisode éminément tragique ou s'opposent intérêt public et privé car Horace est l'époux de Sabine, native d'Albe et l'un des frères Curiaces est fiancé à Camille la soeur d'Horace ! Camille déplore la victoire de son frère qui exaspéré la tue(Corneille en a tiré une tragédie célèbre "Horace" 1640)
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