Voir aussi : L'apostrophe et l'élision, Les préfixes, Le pluriel de noms composés, L'accord des adjectifs, Modes et temps
Comme son nom l'indique, le trait d'union, qu'il ne faut pas confondre avec le tiret, sert à unir deux ou plusieurs mots :
- arrière-grand-père, c'est-à-dire, trente-deux...
Le trait d'union a également fini par remplacer l'apostrophe dans certains mots :
- grand-mère, grand-route... (qu'on écrivait autrefois : grand'mère, grand'route... ; cette orthographe n'est plus admise).
Le trait d'union est utilisé :
* dans les noms composés
* dans les adjectifs numéraux
* dans les adjectifs de couleur
* dans les expressions formées avec ci et là
- ci-après, ci-contre, ci-dessous, ci-dessus, ci-devant, ci-inclus, ci-gît, de-ci de-là, par-ci par-là, là-bas, là-dessous, là-dessus, là-haut, là-dedans, jusque-là...
- celui-ci, celle-là...
- ce mois-ci, ce jour-là...
mais : deçà, delà, çà et là, par là, d'ici là, par là même...
* dans les expressions composées de dessus, dessous, devant, derrière, dedans, dehors, deçà, delà..., si elles sont précédées de au ou par :
- au-dehors, par-dessus...
mais si le premier élément est en, on écrit l'expression sans trait d'union :
- en dehors de, en deçà...
* dans la liaison avec l'adjectif même
- moi-même, eux-mêmes...
* dans la liaison du verbe avec le pronom (voir aussi : Le verbe - modes et temps)
- est-il venu à l'hôtel? écris-moi, allons-y, parlons-en, chantera-t-il ?
- vas-y, donnes-en
- a-t-on fini ?
- ne voilà-t-il pas que...
Attention :
Ce « t » euphonique (dont l'origine remonte au « t » terminant en latin toutes les formes verbales de la troisième personne) n'est pas à confondre avec la forme élidée du pronom personnel de la seconde personne qui lui est suivi d'une apostrophe.
- va-t'en, rends-t'y, viens t'y baigner...
Résumé :
* t + il, elle, on prend un trait d'union
* t + en, y prend une apostrophe.
* dans la liaison des adjectifs demi et nu (ici invariables)
- demi-heure, nu-tête...
- aller nu-jambes, marcher nu-pieds...
* dans la formation des mots composés avec non, si le deuxième élément est un nom ou un verbe
- non-lieu, fin de non-recevoir...
mais : devoir non achevé, non seulement...
nonchalance, nonobstant, nonpareil.
* dans la formation d'expressions avec certains préfixes
- électro-aimant, hydro-électricité...
Le trait d'union et l'impératif
Les pronoms personnels situés après un impératif se joignent à lui et entre eux par un trait d'union.
- prête-le-moi, vends-lui-en...
Cependant, si ces pronoms personnels se rapportent à un infinitif placé après l'impératif, les traits d'union n'ont pas lieu d'être.
- viens me le dire,
- laisse-moi la contempler...
Comment déterminer si le pronom personnel se rapporte ou non à l'infinitif ? En mettant la phrase à l'indicatif ! Les pronoms situés avant le verbe conjugué se rapportent à celui-ci et seront donc liés par trait d'union à l'impératif.
- viens me le dire (tu viens me le dire).
- laisse-moi la contempler (tu me laisses la contempler).
- regarde-le chanter (tu le regardes chanter).