Proche-Orient
Arafat reconnaît le «caractère juif» d’Israël
Dans un entretien au quotidien israélien Haaretz, le président
palestinien admet pour la première fois publiquement qu’Israël
doit conserver son caractère juif.
Deux ans après avoir été déclaré «hors jeu» par le Premier ministre israélien Ariel Sharon et le président américain George Bush, Yasser Arafat tente de reprendre l’initiative. Certes, il vit toujours reclus dans la Mouqataa, son quartier général de Ramallah en grande partie détruit par les bulldozers israéliens et les dignitaires étrangers s’y font de plus en plus rares pour ne pas s’exposer aux rebuffades du gouvernement israélien, mais pour quelqu’un censé être «hors jeu», Arafat est étonnamment présent au centre du terrain.
La semaine dernière, une polémique a éclaté en Israël
entre deux des plus hauts responsables militaires israéliens sur les
véritables intentions d’Arafat lors des négociations de 2000.
Le général Amos Gilad, actuel responsable de la planification
stratégique au ministère de la Défense et ancien numéro
deux des renseignements militaires, a soutenu dans des déclarations à
la presse que jamais Arafat n’avait voulu faire la paix avec Israël,
faisant le pari d’une victoire démographique, les Arabes submergeant
numériquement les juifs, d’où son insistance à exiger
le droit au retour des réfugiés palestiniens. Mais cette opinion
est vivement combattue par le général Amos Malka, qui a dirigé
les renseignements militaires, qui s’est au contraire déclaré
persuadé qu’Arafat aurait signé un compromis de paix à
Camp David (juillet 2000) ou à Taba (janvier 2001) si le Premier ministre
israélien de l’époque Ehoud Barak s’était montré
moins intransigeant. En particulier, Malka estime que sur la question des réfugiés
palestiniens, généralement présentée comme l’un
des principaux points de rupture des négociations, Arafat aurait été
prêt à admettre que les réfugiés autorisés
à regagner le sol israélien ne dépassent pas un contingent
de 20 000 à 30 000.
Pour en avoir le cœur net, deux journalistes du quotidien israélien
indépendant Haaretz sont allés voir Arafat à Ramallah et
l’ont longuement interrogé (plus de deux heures). De l’entretien
publié par le journal, il résulte qu’Arafat a répondu
à plusieurs reprises «certainement !» (definitely, en
anglais, langue dans laquelle s’est déroulé l’entretien)
à la question de savoir s’il reconnaissait qu’Israël devait
demeurer un État juif.
Le président palestinien affirme d’ailleurs que c’est dans
la continuité des décisions du Conseil national palestinien de
reconnaître Israël en 1988 et d’abroger en 1996 les articles
de la charte de l’OLP prévoyant la destruction d’Israël,
et, d’une façon générale, de tous les accords signés
entre l’OLP et Israël depuis Oslo. Il n’en demeure pas moins
que jamais, jusqu’à ce jour, il ne s’était déclaré
publiquement en faveur de la préservation du caractère juif de
l’État hébreu, ne serait-ce que pour ne pas s’aliéner
les Arabes d’Israël, que dans le monde arabe, on appelle plutôt
les Palestiniens de 1948, ainsi que les réfugiés des camps du
Liban, de Syrie ou de Jordanie.
Double langage ?
Ceci étant, cette déclaration à un journal israélien,
pour spectaculaire qu’elle soit, ne suffira sûrement pas à
convaincre ceux qui doutent de la sincérité du leader palestinien.
Les Israélien ont souvent fait valoir que Yasser Arafat était
un adepte du double discours, réservant l’un à la presse
étrangère et à la langue anglaise, et l’autre aux
discours en arabe dans lesquels il s’adresse à ses compatriotes.
Pour l’heure, Arafat n’a pas encore levé l’ambiguïté
sur la question des réfugiés en cas d’accord de paix dans
ses interventions en arabe. Quand bien même il le ferait, cela ne suffirait
sûrement pas à faire revenir les dirigeants israéliens actuels
sur leur décision de le marginaliser (à défaut de pouvoir
l’exiler ou le tuer).
En revanche, cela fournit des arguments à ceux des Israéliens,
encore très minoritaires, mais assez influents, notamment au sein des
forces armées, qui commencent à dire publiquement, comme le général
Malka, qu’il vaut mieux avoir Arafat de son côté que de le
laisser torpiller des négociations avec d’autres. Cela renforce
également les promoteurs de l’« initiative de Genève »,
ce plan de paix informel signé entre des anciens responsables israéliens
et palestiniens. Quant à la communauté internationale, elle n’a
pas encore complètement admis la décision israélo-américaine
de boycotter Arafat.
C’est ainsi que le ministre français des Affaires étrangères,
qui effectue une tournée de quelques jours au Moyen-Orient, a préféré
renoncer à son étape israélienne, reportée (sans
date) à la rentrée plutôt que d’annuler sa visite à
Arafat lors de son passage dans les Territoires palestiniens programmé
les 29 et 30 juin.
OLIVIER DA LAGE
18/06/2004