La prière silencieuse était autrefois désignée par le mot oraison .

Ce mot vient du latin orare qui signifie prier .

On distingue plusieurs façons de prier : la prière vocale et la prière silencieuse
- la prière vocale , à voix haute : chantée, récitée ou spontanée
- la prière silencieuse : mentale et contemplative.

 Dans la prière mentale le psychisme est actif : on réfléchit, on agite des idées et on tire des conclusions.

Dans la prière contemplative on se tient dans le silence intérieur pour obtenir une " pure attitude de recevoir " (Saint Jean de la Croix).

L'expérience de Dieu ne peut être reçue que de lui puisque ni l'imagination, ni l'affectivité, pas même la raison de l'homme, ne sont  adaptées pour parvenir d'elles-mêmes  à faire cette expérience.

Il revient à la Tradition carmélitaine de rappeler cette vérité.