- Qu’est-ce que le langage ? Le langage est la faculté qu'a un être ou une espèce de s’exprimer et de communiquer au moyen de signes différenciés.  
Pour parler dans une langue, il faut en avoir la capacité, la possibilité, la faculté : cette faculté, c'est le langage.  

Ces deux définitions du langage, qui sont moins deux sens du mot langage que deux réalités distinctes désignées par le même mot, sont-elles sans rapport ? Non, elles sont liées, mises en relation, articulées par une troisième réalité : la parole.  

- Qu'est-ce que la parole ? Parler, c’est dire quelque chose à quelqu’un. Or, dire quelque chose à quelqu'un, c'est bien en effet exprimer quelque chose et le communiquer en utilisant pour le faire une langue déterminée. La parole est donc bien d'une part la mise en œuvre du langage comme faculté d'expression et de communication et d'autre part précisément expression et communication de quelque chose dans une langue déterminée. En somme, parler suppose à la fois une langue et le langage comme ses deux conditions de possibilité. 

De deux choses l'une : ou bien il y a parole et donc langage (compris comme faculté) partout où se rencontre des langues et donc de l'expression et de la communication ou bien ce n'est pas le cas et donc il faut dissocier l'utilisation d'une langue et la parole. Or, ces deux thèses paraissent aussi peu valables l'une que l'autre : dire qu'il y a de la parole là où il y a de la communication reviendrait à prêter aux ordinateurs ou à nos organes lorsqu'ils nous font souffrir la faculté du langage ! Mais dire qu'il n'est pas nécessaire de pouvoir parler pour communiquer n'est pas moins surprenant : comment échanger des informations si on n'en a pas la faculté ?  

D'où ces questions : parmi tous les êtres qui communiquent entre eux par des signes, qu’il s’agisse des hommes, des animaux ou même de plantes ou de machines, comme des ordinateurs par exemple, quels sont ceux qui parlent authentiquement, quels sont ceux qui sont doués du langage ? Qui parle ? Quels sont les êtres dont on peut dire qu'ils possèdent réellement la faculté de s'exprimer et de communiquer ? Et selon quels critères peut-on les distinguer des autres ? De quoi dépend la parole et donc le langage ? Et, si tous les êtres qui communiquent par des signes ne parlent en réalité pas, alors qu'est-ce qu'ils font ?    

Mais, si la parole, le langage et les langues sont liés de telle sorte qu'il suffit d'être doué du langage pour pouvoir parler, à savoir dire quelque chose à quelqu'un, est-ce que cela signifie qu'il suffit de pouvoir parler pour le faire ? Non : encore faut-il avoir quelque chose à dire ! Qu'est-ce que cela signifie sinon que la parole nous met en relation non seulement avec une langue et le langage comme faculté, mais aussi avec ce que la parole exprime. Mais qu'est-ce que c'est ? Parler, c'est dire quoi ? Qu’est-ce parler veut dire ? Qu’est-ce que la parole exprime ? Que désignent les signes utilisés dans la parole ? Et, le pouvoir expressif de la parole est-il sans limite ? Est-ce qu'on peut tout dire ?