La sonde
Cassini-Huygens a capturé cette image de l'anneau F de Saturne le 1er
juillet 2004, juste après s'être placée correctement sur orbite autour de la
planète, alors qu'elle n'était qu'à 20 000 km de celle-ci.
"Je
n’arrive toujours pas à croire que ces photos soient réelles, avouait au JPL
Carolyn Porco, la responsable de l’imagerie pour la mission Cassini. Nous
voyons des structures inédites que nous avons du mal à expliquer pour le
moment."
La zone
évanescente et ondulée visible à l'intérieur de l'anneau F a
particulièrement frappé les esprits. Elle pourrait résulter de collisions
régulières entre l'anneau F et le satellite gardien Prométhée.
Pandore a une longueur
d'environ 84 km et une largeur de 14 kilomètres. Sa surface est apparemment
très riche en cratères. Le plus grand a un diamètre de trente kilomètres.
Prométhée est long d'environ
145 kilomètres et large d'une soixantaine. On y a décelé quelques sillons et
vallées. Plusieurs de ses cratères dépassent les 20 kilomètres. |