©2005-présent. les photos et textes figurant dans les pages Web de "www.LesVelosDePatrick.com", leur présentation et mise en page, sont protégés par le Code de la propriété intellectuelle. Toute reproduction ou copie même partielle à des fins de publication, vente, ou publicité sur tout support est strictement prohibée sous peine de poursuites
génial sur le papier, un peu moins sur la route
Dans une transmission à dérailleur les croisements de chaîne ou les combinaisons petit plateau/petits pignons et grand plateau/grands pignons sont à proscrire, car elles ne servent à rien pour les braquets mais augmentent l'usure de la transmission et sont mécaniquement instables. Ca réduit le nombre de braquets réellement utilisables. Et de tous ces braquets qui restent, certaines combinaisons plateau/pignon donnent des valeurs pratiquement identiques. Ça réduit encore le nombre de braquets vraiment différents. Ainsi, avec une transmission 3x8 vitesses on se retrouvait avec seulement 14 ou 15 braquets utiles.
520%, 14 vitesses, c'est le genre de chiffres qu'avaient en tête les inventeurs du Rohloff. Il a été conçu pour offrir aux nouveaux baroudeurs qui voulaient en faire toujours plus avec leur vtt une boîte de vitesses protégée contre les chocs et le sable auxquels sont sensibles les transmissions à dérailleur. Il n'a même pas été pensé pour concurrencer les autres fabricants de moyeux à vitesses intégrées, et encore moins les cyclotouristes. Malgré tout on le présente aujourd'hui comme le must pour le cyclotourisme chargé.
Supposons que le plus petit développement d'un vélo est d'1,5m, qui correspond au plus petit développement d'un vélo équipé d'une transmission classique avec pédalier 22-32-44 dents et cassette 11-32 dents et chaussé de de pneus 37-622. Cette combinaison permet à un(e) cycliste en bonne condition physique mais pas nécessairement très musclé(e), peut-être un peu fatigué(e), de grimper une côte assez pentue avec un vélo chargé de bagages à une vitesse acceptable. En pédalant à 50tr/min on atteint une vitesse de 4,5 km/h, certes faible mais réaliste dans ce genre de situation.
A l'autre extrémité le Rohloff donnerait un développement de 1,5 x 5,26 soit 7,9m. En pédalant à 50 tr/min seulement, bien en dessous des cadences préconisées en cyclotourisme, on roule déjà à 36 km/h. C'est une vitesse peut-être courante sur un vélo léger et dépouillé ou peu chargé mais irréaliste en grande randonnée où on fait tout pour préserver ses ressources énergétiques, sachant qu'on doit rouler parfois toute la journée. L'allure habituelle généralement constatée dans ces conditions se situe à 18-22 km/h. Un développement de 7,9m correspond à un braquet 44/12 sur notre vélo à dérailleur, une combinaison rarement sélectionnée. En pratique le grand plateau sert plutôt à améliorer la ligne de chaîne ou pinailler pour trouver la meilleure cadence.
J'entends déjà la critique des sportifs aux gros mollets familiers des grands braquets. Quoi, comment, ils ne serviraient à rien ?!?! Ne vous énervez pas Messieurs : si on a la musculature nécessaire pour rouler longtemps avec 8m de développement on n'a pas besoin d'un petit développement d'1,5m pour grimper un col avec deux paires de sacoches. Par contre, si on a vraiment besoin de ce petit développement, alors franchement il y a peu de chances d'avoir aussi l'opportunité de se retrouver à 80 km/h dans une descente avec le même vélo bien chargé comme le permettrait le grand rapport du Rohloff. Ce n'est pas un braquet particulier qui me paraît superflu, c'est la différence entre le mini et le maxi, donc la plage totale d'utilisation.
Cette conception mécanique, évidente pour des ingénieurs rationnels et logiques, se heurte dans les faits à la biomécanique et à la pratique du cyclotourisme. En effet, au fur et à mesure qu'on passe d'un braquet à un autre plus grand on appuie de plus en plus sur les pédales. Les contraintes sur les articulations augmentent, en particulier dans les genoux et les hanches, et le corps humain devient sensible au moindre changement d'intensité de l'effort. Dans ce cas une très faible progression des braquets permet de mieux jouer sur l'équilibre entre effort, performance, et douleur. A l'autre extrémité c'est le contraire : au fur et à mesure qu'on passe sur les petits braquets, l'effort sur les pédales diminue, ce ne sont pas les muscles qui sont sollicités mais la capacité à pédaler vite. Les cyclotouristes qui se trouvent face à une longue ascension savent que de toute manière ils vont être fatigués assez vite en essayant de tenir le coup sur des grands braquets. Ils ont tendance à "s'installer" rapidement dans une configuration de "survie", c'est-à-dire rester bien calés dans leur selle et mouliner sur un petit développement en prenant leur mal en patience. Ils ne vont pas chercher la nuance, une chute brutale des braquets leur convient si elle leur permet de trouver rapidement leur rythme. Dans ce cas une progression constante des braquets n'est pas très importante, en fait on accepte une chute brutale de la vitesse d'ascension pour optimiser le ratio effort/durée.
Depuis la parution de cet article Shimano a introduit un moyeu Alfine 11 vitesses très proche du moyeu idéal proposé ici, techniquement plus modeste que le Rohloff, mais qui colle mieux à la réalité sur le terrain. Il est discuté plus en détail dans l'article consacré aux vitesses dans le moyeu.
Sur la route. Le Speedhub est en général très fiable, mais si par malchance il a un problème il sera quasi impossible à réparer sur le bord de la route, y compris dans un pays civilisé. Un grand voyageur sponsorisé se fera envoyer une roue par DHL, les autres auront un problème majeur sur les bras. Et si le moyeu est lui-même très solide ce n'est pas le cas des éléments autour. Une jante qui s'est fissurée ou qui a subi un voile sévère impossible à rattraper aura les mêmes conséquences sur la suite du voyage : il y a peu de chances de trouver la même jante en 32 trous pour utiliser les mêmes rayons et refaire une nouvelle roue avec le Speedhub, et les rayons d'une autre jante risquent d'être d'une longueur peu courante non stockée en magasin. Encore une fois, DHL ou longue immobilisation (depuis 2012 Rohloff propose des moyeux 36 trous comme Shimano avec le Alfine 11). Pour cette raison je recommande aux grands voyageurs de prévoir une patte de dérailleur classique sur le cadre des vélos équipés de Speedhub, y compris ceux qui ont des glissières spécifiques. Il trouveront partout des roues toutes faites avec cassette ou roue libre qui leur permettront de reprendre la route.
Rétrofit. Le Rohloff peut être monté en rétrofit sur des cadres qui n'ont pas été prévus pour lui mais il y a des contraintes. Là où Shimano, Sram, ou Sturmey Archer utilisent des rondelles anti rotation pour éviter que l'axe du moyeu tourne sur lui-même le Rohloff fait appel à un bras de rappel de force comme les freins à tambour ou à rétropédalage. Ce bras doit être fixé sur le cadre du vélo et rend le démontage de la roue plus laborieux. Une solution plus élégante existe pour les cadres qui acceptent un frein à disque IS2000 mais la résistance des pattes de fixation n'est pas garantie.
Le montage du Speedhub sur un cadre à pattes verticales necessite non seulement un bras de rappel externe (en l'absence d'une fixation pour disque) mais dans la très grande majorité des cas il faut rajouter un tendeur de chaîne qui lui fait perdre une partie de l'intérêt d'avoir un moyeu à vitesses intégrées. Les cyclistes qui voient dans le Rohloff un moyen de se débarrasser d'une partie de la transmission fragile et source de problème doivent y réfléchir encore, même si un tendeur de chaîne est plus fiable qu'un dérailleur.
L'utilisation d'une remorque à bagages ou d'une carriole enfant qui se fixe au niveau du moyeu sur le côté gauche est rendu difficile à cause de ce bras de rappel de force ou son équivalent sur fixation disque.
Utilisation. A l'usage le Rohloff souffre de quelques défauts irritants, voire inacceptables pour certains. Sans rentrer dans les détails techniques, les changements de vitesse et les bruits de fonctionnement laissent à désirer, en particulier sur les sept derniers rapports. Les choses s'améliorent après le rodage mais la différence avec les sept premiers rapports ne disparaît pas entièrement. Les changements de vitesse sous charge, c'est-à-dire quand on appuie sur les pédales, sont difficiles. Logique et souhaitable pour des disciplines comme l'enduro ou la descente pour lesquels il a été conçu, mais pénalisant quand on grimpe une côte : c'est dommage de devoir lever le pied dans ces moments où on a besoin de maintenir sa cadence et conserver son élan avec un vélo chargé. Et plus grave encore, lors du changement entre le 7ème et 8ème rapport le moyeu passe parfois de manière intempestive au 11ème, perturbant sérieusement les choses !
La commande de vitesse rotative du Rohloff (d'une qualité de fabrication et d'une finition indignes du moyeu) est strictement incompatible avec le cintre route des randonneuses, et nécessite dans ce cas un montage bricolé inélégant et peu ergonomique. Les montages sur cintre route sont discutés en détail dans l'article sur les vitesses dans le moyeu.
Un vélo équipé d'un Speedhub ne doit pas rester longtemps en position horizontale sous peine de fuite d’huile, qui sera importante en cas de variation de pression. Méfiance donc pour les vélos embarqués dans une soute à bagages, en particulier les vélos pliants.
Jusqu'en 2012 le Speedhub n'était proposé que pour des jantes de 32 trous. Vu sa vocation des roues à 36 rayons auraient été plus appropriées, et les jantes 36T sont plus faciles à trouver dans les tailles autres que 26".
Berthoud propose une manette de vitesses Rohloff pour cintre route mais elle prend une énorme partie du dessus plat où on pose les mains, qui n'est déjà pas généreuse sur ce genre de guidon ; son autre défaut est de laisser les câbles exposés à la contamination. Toutefois elle reste plus ergonomique que les habituelles extensions bricolées et fixées n'importe où. Mais Shimano prévoit déjà une commande électrique pour l'Alfine 11, une technologie qui a fait ses preuves en compétition et qui pourrait s'avérer supérieure avec un cintre route grâce à des petits boutons discrets qu'on peut fixer pratiquement là où on veut.
D'abord, le Speedhub est avant tout un moyeu à vitesses intégrées avec tous les avantages que cela implique. En particulier le changement de vitesse à l'arrêt est bien pratique pour les arrêts fréquents quand on voyage avec beaucoup de poids. Aussi, l'alignement constant de la chaîne signifie une usure moindre de toutes les pièces de la transmission (surtout sans tendeur de chaîne). Les grands voyageurs ne peuvent rester insensibles à la durée de vie exceptionnelle du Rohloff, surtout avec des vidanges régulières qui éliminent les particules abrasives de l'huile qui lubrifie les pièces en mouvement. Malgré sa sophistication et ses quatorze vitesses il reste à ce jour le moyeu de ce type le plus fiable, et satisfera les très gros rouleurs, en particulier s'ils ne sont pas à l'aise avec les transmissions à dérailleur et craignent les incidents techniques qui peuvent en découler. Autre bon point pour ces derniers : l'indexation des vitesses n'est pas laissée au hasard d'un ressort de rappel : on tire sur un câble pour monter les vitesses et on tire sur un autre pour descendre les vitesses. Cette double commande le rend moins sensible aux légers dérèglements que les transmissions classiques.
Mais à moins de parcourir des dizaines de milliers de km d'affilée ou d'être fatalement attiré par le matériel haut de gamme, force est de constater que le Rohloff Speedhub n'est pas la panacée pour le cyclotourisme et n'apporte pas grand chose de plus que ses concurrents plus modestes comme les Shimano Nexus 8 ou Alfine 11, et la différence de prix conséquente pourrait servir à financer d'autres plaisirs.
©2005- présent. les photos et textes figurant dans les pages Web de "www.LesVelosDePatrick.com", leur présentation et mise en page, sont protégés par le Code de la propriété intellectuelle. Toute reproduction ou copie même partielle à des fins de publication, vente, ou publicité sur tout support est strictement prohibée sous peine de poursuites