CHARLES III LE SIMPLE (879-929) roi de France (893-923)
Fils posthume de Louis II le Bègue, Charles III le Simple est écarté
de la royauté par les grands de Francie occidentale après les
brefs règnes de ses frères Louis III (mort en 882) et Carloman
(mort en 884). Il n'a alors que cinq ans et on lui préfère d'abord
l'empereur Charles le Gros, plus capable d'organiser la défense face
aux Vikings qui ravagent le pays; puis, après l'abdication et la mort
de l'empereur (888), le fils de Robert le Fort, Eudes, défenseur de Paris
face aux Vikings en 885. Mais les échecs du nouveau souverain provoquent
un complot et une guerre entre Charles et Eudes qui dure jusqu'à la mort
de ce dernier (898).
Désigné comme roi par Eudes lui-même, Charles le Simple
reçoit l'hommage des grands; il est obligé de concéder
à Robert, frère du roi défunt, déjà en possession
du marquisat de Bretagne et de plusieurs comtés entre Seine et Loire,
la libre disposition des comtés neustriens, ce qui crée de fait
une principauté en Neustrie, au moment où le nom même de
Neustrie disparaît des textes. Par le traité de Saint-Clair-sur-Epte
(911), Charles remet au chef Rollon la Haute-Normandie actuelle avec Rouen.
Ce traité met un point final aux invasions des Vikings dans le royaume
franc. Il est aussi à l'origine d'une nouvelle principauté qui
vient s'ajouter à celles de Flandre, de Bourgogne, d'Aquitaine et de
Neustrie déjà existantes. Si bien que la zone où s'exerce
directement l'autorité royale est la région comprise entre Seine
et Meuse, la Francie proprement dite.
Charles le Simple essaie de trouver un appui à l'Est en acceptant la
royauté de Lorraine à la mort du dernier carolingien de Germanie,
Louis l'Enfant en 911. Mais il ne tarde pas à se brouiller avec l'aristocratie
lorraine et son princeps Giselbert, ce qui amène l'intervention du roi
de Germanie Henri Ier (920). De plus, le déplacement du centre de gravité
du pouvoir vers l'Est a entraîné le soulèvement des comtes
de Francie et de Neustrie, dont Robert de France a pris la tête. En 922,
ce dernier est élu et sacré roi, mais il est peu après
tué dans la bataille qui l'oppose à Charles près de Soissons
(13 juill. 923). Ses partisans portent alors à la royauté son
gendre, le duc Raoul de Bourgogne; et Charles, tombé dans un guet-apens
tendu par Herbert de Vermandois, disparaît pour mourir dans sa prison
de Péronne six ans plus tard. La reine se réfugie en Angleterre
avec son fils, le futur Louis d'Outremer.
Herbert de Vermandois entreprenait de se constituer une principauté dans
le dernier réduit de la puissance monarchique, le pays d'entre Seine
et Flandre. L'affaiblissement du pouvoir royal dont témoigne la constitution
de principautés territoriales est caractéristique de ce règne
sous lequel, pourtant, le titre royal, jusque-là sans déterminant,
est devenu rex francorum .
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