CHARLES VIII (1470-1498) roi de France (1483-1498)
Fils de Louis XI et de Charlotte de Savoie, Charles devint roi à la mort
de son père. Sa sœur, Anne de Beaujeu, chargée de la régence
par Louis XI, garda une influence profonde sur le gouvernement après
la majorité du roi, proclamée en 1484, mais cela provoqua une
rébellion des princes qui soutenaient les revendications du plus proche
parent mâle du jeune roi, le duc d'Orléans (futur Louis XII).
Charles VIII parvint à épouser en 1491 Anne de Bretagne, qui était
déjà mariée par procuration avec Maximilien de Habsbourg.
Obtenu par la menace et au prix d'une véritable guerre, le mariage de
Charles VIII n'entraîna pas le rattachement immédiat de la Bretagne
à la France, mais il prépara ce rattachement et rendit surtout
impossible l'encerclement complet du domaine royal par les possessions de la
maison d'Autriche.
La principale affaire du règne fut cependant l'expédition d'Italie.
Pour s'y consacrer, Charles VIII dut lâcher du lest et abandonner l'une
des acquisitions les plus importantes de son père, le Roussillon et la
Cerdagne, qu'il céda au roi d'Aragon en 1492 et 1493, la Franche-Comté,
l'Artois et le Charolais, qu'il céda à Maximilien en 1493. L'expédition
de 1494 fut d'abord une longue série de victoires, car le roi de France
apparaissait en libérateur des villes italiennes, souvent soumises à
de véritables tyrannies: Florence, Rome et Naples firent au dernier des
Valois un accueil triomphal. On put croire que la puissance française
en Italie allait redevenir ce qu'elle était au temps des premiers Angevins.
Mais l'armée royale se comporta comme en pays conquis et les Italiens
souhaitèrent vite s'en débarrasser: la guerre entreprise par la
ligue de Venise, qu'animaient le duc de Milan et la république de Venise,
rendit aux Français le séjour en Italie impossible. Après
une bataille indécise à Fornoue, Charles VIII regagna la France
en 1495. Les dernières places tenues en Italie furent perdues l'année
suivante. Le profit de la campagne d'Italie fut ailleurs: une meilleure connaissance
de l'Italie, et de prodigieuses collections dérobées à
Florence et à Rome, qui allèrent enrichir les collections françaises
et firent connaître en France, sous de nouveaux aspects, l'Antiquité
et la Renaissance italienne.
Charles VIII mourut alors qu'il projetait une nouvelle expédition. Tous
ses enfants étaient morts avant lui.
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