HENRI III (1551-1589) roi de France (1574-1589)
Ayant d'abord reçu le titre de duc d'Angoulême et les prénoms
d'Alexandre-Édouard, auxquels sa mère Catherine de Médicis
substitua en 1565 celui d'Henri, en souvenir de son père Henri II, Henri
fut duc d'Orléans (1560) puis d'Anjou (1566) avant de succéder
sous le nom d'Henri III à son frère, Charles IX, décédé
le 31 mai 1574.
Celui qui devait être le dernier des rois Valois grandit à Amboise,
avec Jacques Amyot et François de Carnavalet pour précepteurs.
Nommé lieutenant général en novembre 1567, il remporte,
sur les protestants avec le maréchal de Tavannes, les batailles de Jarnac
(15 avr. 1569) où le prince de Condé trouve la mort, et de Moncontour
(3 oct. 1569) où l'amiral de Coligny est blessé. Chef du parti
catholique, il est aux côtés de Catherine de Médicis quand
se prépare le massacre de la Saint-Barthélemy (24 août 1572).
Il conduisait le siège de La Rochelle où s'étaient réfugiés
les huguenots lorsqu'il apprit qu'il venait d'être élu roi de Pologne
le 10 mai 1573, sa candidature ayant été soutenue auprès
de la Diète par l'évêque de Valence, Jean de Monluc et,
en sous main, par les Turcs. Parti de Fontainebleau au début d'octobre
1573, il est couronné (21 févr. 1574) au château du Wawel
à Cracovie, qu'il quitte en secret le 18 juin pour regagner la France
par l'Autriche, Venise et la Savoie. Sacré à Reims le 13 février
1575, il y épouse, le 15, Louise de Vaudémont dont il n'aura pas
d'enfant.
Pendant les quinze ans de son règne, Henri III, fils préféré
de Catherine, doué de l'intelligence la plus vive, eut au plus haut point
le sens de l'État, mais s'est trouvé confronté aux pires
difficultés, multipliant les efforts pour rétablir la paix, à
Beaulieu (1576) et, après la première Ligue, dont il a pris la
tête, et les premiers états généraux de Blois (1576-1577),
à Bergerac (1577) et à Fleix (1580). Il crée l'ordre du
Saint-Esprit (31 déc. 1578) mais après la mort de François,
duc d'Alençon puis d'Anjou, son frère et son mauvais génie
(1584), il doit faire front contre Henri, roi de Navarre et, après la
journée des Barricades (12 mai 1588), contre Henri, duc de Guise, qu'il
fait assassiner à Blois (23 déc. 1588). Réconcilié
avec Henri de Navarre, il tentait avec lui de reprendre Paris, alors aux mains
des ligueurs, lorsqu'il fut assassiné par le dominicain Jacques Clément,
à Saint-Cloud, le 1er août 1589 .
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