Vie de RENÉ- LÉON PÉTEL , page 3

grand-mère avait rapportés de ses séjours au Siam et en Russie... Peut-être fut-ce 1à aussi un des germes de sa vocation de marin et de Voyageur. Il se rappelait particulièrement un petit kiosque surplombant la rivière où il se réfugiait pour lire.
- chez ses arrière-grands-parents, Florimond et Ismérie. Florimond Pétel alors octogénaire, était encore garde-chasse du marquis de Thuisy sur des terres dépendant du château de Baugy (Oise). Une image d'enfance restait à René du vieillard sortant pour aller tirer les lapins destinés à un prochain repas.
- Enfin il se rappelait les visites, chez sa mère, d'une tante Monnet, soeur de sa grand-mère, forte paysanne semble-t-il qui l'impressionnait par 1a dimension de ses pieds et donc de ses souliers dont elle se débarrassait pendant le repas, ce qui lui valait le surnom de "tante aux péniches".
Emilie Fortin après la mort de Félix Pétel et surtout son remariage, rompit toutes relations avec la famille de son premier mari, ce que regrettait plus tard René qui aurait aimé mieux connaître ses ancêtres campagnards. De toute façon la famille bougeait beaucoup et il parait qu'Emilie avait le goût des voyages et ne s'embarrassait sans doute pas des necessités de l'assiduité scolaire. René gardait, entre autres, des images d'un séjour d'une certaine durée en corse. Finalement, sa mère décide de le placer comme commis chez un architecte. Entre autres travaux, René y travaillera sur le projet d'édification de la mairie du l0 ème arrondissement de Paris. La planche et le tire-lignes ne furent sans doute pas très attachants pour le jeune dessinateur dont l'esprit d'indépendance devait déjà être bien éveillé et à qui les déplacements familiaux avaient donné des envies d'horizons nouveaux.
Au cours des séjours à Rouen avait-il pris un intérêt particulier aux mouvements du port jusqu'où remontaient alors, les grands voiliers?
Toujours est-il que brusquement, il fugue et embarque comme mousse à bord d'un "terre-neuvas" pour la campagne de pêche à la morue sur le banc de Terre-Neuve. ce départ se situe au printemps (fin avril-début mai 1895). Il a donc 16 ans ½. Comment cet embarquement fut-il possible, alors que l'indispensable autorisation familiale n'avait vraisemblablement pas été fournie ?
Difficile, mais pas impossible! Rappelons la tentative de Jules Vernes qui à onze ans, réussit à acheter à un mousse son ordre d'embarquement et fut de justesse récupéré par son père à bord du long-courrier "La Coralie" alors que celui-ci, parti de Nantes, avait déjà dépassé Paimboeuf. De même, le départ de Georges Dupuy, le chantre de la mer et des cap-horniers, à 17 ou 18 ans à bord du trois mâts "Cécile Auger" avec la lettre de complaisance d'une vieille femme qui l'avait élevé. Pour René Pétel, le relatif mystère qui entoure les conditions de ce départ fait que nous n'avons encore pu retrouver de quel port et sur quel bateau celui-ci eut lieu.
Rude découverte de la vie de marin en tout cas, pour notre jeune aventurier! Le mousse n'est pas dorloté à bord et sans qu'il soit systématiquement malmené, on accélère facilement l'accomplissement de sa tâche par une bourrade ou une semelle au bas du dos. Puis, la pêche à l'époque, à bord des doris! Alors que le voilier stationne, ces petites embarcations vont tendre et relever les lignes, par tous les temps dans la brume et le froid, l'eau de mer rongeant les mains crevassées !...Rentrés à bord du voilier il faut ouvrir les morues, les saler rapidement! Pour se réconforter...des repas où se retrouve souvent la soupe aux têtes de morue, car l'armateur réduisait au minimum sa participation à la nourriture de l' équipage. C'était à chaque "terre-neuvas" d'emporter un colis suffisant ( café, sucre, biscuits, conserves...) pour compléter cette alimentation spartiate.
Pour René, parti en coup-de-vent, il faut qu'il se contente de l' ordinaire. Les abats de la morue ne servent pas qu'à la soupe. Il n'y a évidemment pas d'électricité à bord et l'éclairage du poste d'équipage se fait par des lampes rustiques, vieilles cafetières remplies de l'huile des foies de