Mare Nostrum Corsica 

La corsica ferries

Depuis maintenant plus de 50 ans, les navires jaunes et bleus de la Corsica Ferries croisent toute l'année au large des côtes corses ; la compagnie dessert désormais aussi quatre autres îles de Méditerranée. Ici, les Mega Express et Mega Smeralda de la Corsica Ferries, au port de Bastia en mai 2023 ; photo : Romain Roussel.

Profil de la compagnie aux bateaux jaunes

Pour un grand nombre de touristes, la Corsica Ferries est avant tout la compagnie qui offre le plus grand nombre de départs quotidiens vers la Corse et transporte le plus grand nombre de passagers vers la Corse pendant la saison estivale. Mais, de longue date, la Corsica Ferries est aussi présente douze mois sur douze au départ de l'Italie et est la seule à assurer, sans aucune subvention, un lien hivernal entre Bastia et les ports de la péninsule (Savona et Livorno). La compagnie assure aussi à l'année la desserte de Nice, depuis 1999, et de Toulon, depuis décembre 2000, contribuant ainsi fortement au développement du trafic passagers de la Corse en toutes saisons.

C'est en mai 1968 que la Corsica Ferries est fondée par le bastiais Pascal Lota, sous le nom de Corsica Line. Spécialisée dans le transport des passagers et de leur véhicule, la compagnie privée n'a cessé depuis de se développer, d'abord depuis l'Italie puis depuis la France à partir de 1996, et les navires jaunes et bleus ont peu à peu gagné leur renommée par leur confort et la qualité de leur service. La qualité des prestations est garantie par le label ISO 9001:2008, reconnu à l'ensemble de la flotte, et la compagnie aux bateaux jaunes s'est vu, au fil des ans, décerner des prix en témoignant (élue il y a quelques années meilleure compagnie de ferries pour les agences de voyage françaises, meilleure compagnie de ferries 2006 par les voyageurs belges, Travel Star Or à plusieurs reprises - la dernière fois en 2014 - par les voyageurs suisses, TM Travel Award 2016 par la presse spécilisée dans la catégorie ferry, meilleur service client d'une compagnie de ferries en Italie en 2022...).

Le siège de la Corsica Ferries France (filiale du groupe Lota Maritime) est situé à Bastia, ainsi qu'une grande partie des services administratifs de la compagnie (la direction générale, celle des systèmes d'information, la direction financière etc.) tandis que la logistique de gestion des navires est située au port de Savona - Porto Vado. L'avenue dans laquelle se situe le siège de la Corsica Ferries a pris en 2017 le nom de Pascal Lota, la ville de Bastia ayant ainsi souhaité rendre hommage au fondateur de la Corsica Ferries, disparu en 2016, en lui dédiant l'avenue du front de mer longeant le port de commerce. L'actuel président directeur général et actionnaire majoritaire de la Corsica Ferries, Pierre Mattei, est également bastiais. La compagnie emploierait jusqu'à 200 personnes en France en saison - en majorité, en Corse - et compterait au plus fort de la saison jusqu'à 1 700 salariés. La plupart des navigants sont de nationalité italienne - mais parlent généralement plusieurs langues, dont le français - les navires battant pavillon italien. La Corsica Ferries-Sardinia Ferries fait actuellement naviguer toute l'année treize navires entre la Corse et le continent (côté français comme côté italien, voir la présentation de la flotte), mais aussi entre le continent français ou italien et la Sardaigne. En saison, la compagnie navigue aussi vers l'île d'Elbe, les Baléares (Majorque et désormais aussi Minorque). Le navire amiral de la compagnie, le Pascal Lota, a été mis en service en juin 2017.

Devenue premier transporteur de passagers de et vers l'île de beauté, tous modes de transport confondus, la Corsica Ferries a transporté environ 3,7 millions de passagers en 2022, dont 2,65 millions sur la Corse pour un chiffre d'affaires d'environ 250 millions d'euros (donnée 2021). La Corsica Ferries dessert au total une vingtaine de lignes : sept entre la Corse et le continent français, six entre la Corse et le continent italien, trois entre la Sardaigne, l'île d'Elbe et le continent italien, trois entre la Corse et la Sardaigne, une entre la Corse et l'île d'Elbe, une entre Toulon et Majorque depuis avril 2018 et une dernière entre Toulon et Minorque depuis le printemps 2020. En saison, pendant l'été 2023, elle assure jusqu'à quatre allers-retours par jour sur la Sardaigne, sept sur l'Ile d'Elbe et jusqu'à une douzaine sur la Corse, plus un entre Toulon et Majorque et/ou Minorque. Elle s'est dotée d'un réseau d'agences commerciales dans les principales villes (Paris, Lyon et Marseille...) et ports desservis (Ajaccio, Bastia, Toulon, Nice...) et de nombreuses représentations en Europe. La Corsica Ferries n'en demeure pas moins fortement impliquée dans la vie culturelle, artisanale et sportive en Corse grâce à un soutien à de nombreux événements dont Festivoce, le Calvi Jazz Festival ou le Sporting Club de Bastia. 

Principal partenaire du Festival du Vent depuis 1999 qui s'est tenu chaque année fin octobre à Calvi jusqu'en 2013, la Corsica Ferries s'implique activement dans des politiques de respect de l'environnement, avec des investissements récents dnas la navigation à voile notamment (projet Neoline). Elle semble consciente de la nécessité, tant du point de vue économique qu'environnemental, de réduire la consommation de combustible des bateaux et d'adopter une attitude "éco-responsable". Pour preuve, la Corsica Ferries est membre d'Armateurs de France et adhère à la Charte Bleue d'Armateurs de France dont l'un des engagements est la protection de l'environnement marin et du littoral. Surtout, la compagnie aux bateaux jaunes a mis en place une initiative pionnière en la matière : depuis la fin 2011, la Corsica Ferries a mis en oeuvre "un plan d’action responsable et souhaite élargir et optimiser son engagement en associant ses passagers". Concrètement, la Corsica Ferries propose de « compenser » leur émission de CO₂ en achetant un certificat de compensation carbone lié à leur trajet (à partir de 1 euro pour un passager piéton). La compagnie s’engage à faire planter le nombre d’arbres correspondant, dans une zone bien délimitée d’Amazonie et désormais aussi en Corse au sein des programmes « Forêts Corsica Ferries » consistant en 1 arbre planté pour 25 passagers piétons, 1 arbre pour 5 passagers voiture et 16 arbres par camion. En seulement six ans, selon PurProjet, la "Forêt Corsica Ferries" comptait déjà plus de 77 000 arbres plantés au Pérou fin 2017 grâce à la participation volontaire de plusieurs centaines de milliers de passagers. En Corse, la compagnie participe également à deux projets agroforestiers, dont Mele di Luna dont l'objet est "de soutenir les petits producteurs et agriculteurs qui souhaitent réintégrer l'arbre dans leur système agricole, de soutenir l'innovation dans les filières emblématiques corses et de diversifier leurs productions". Elle expérimente de nouveaux carburants (en particulier, en janvier 2023, un biocarburant de TotalEnergies Marine Fuels issu d'huiles de cuisson a été testé sur le Mega Express Two) et étudie de nouveaux modes de propulsion (la Corsica Ferries inance depuis début 2023 la construction du premier cargo à voile de Neoline). Enfin, elle est le premier opérateur présent sur la Corse a avoir pris publiquement position en faveur de la création d'une zone à émissions réduites en Méditerranée, qui verra le jour en 2025, et utilise depuis janvier 2020 un carburant plus léger que celui exigé par la réglementation aux abords des ports de Toulon et de Nice et lors des escales à quai dans ces ports.

Quelques grandes dates de l'histoire de la Corsica Ferries

• Le 24 mai 1968, un bateau à coque bleu marine de la Corsica Line, le premier Corsica Express du nom, d'une capacité de 60 voitures et 600 passagers, s'amarre au port de Bastia en provenance de Genova. Il transportera cette année-là 28 000 passagers.

• En 1973, dorénavant composée de trois navires, la compagnie, devenue Corsica Ferries, dépasse le seuil des 100 000 passagers transportés entre Bastia, Genova et Livorno. Ses bateaux arborent désormais une coque peinte en jaune, afin, d'après Pascal Lota, de les rendre plus visibles.

• Tout au long des années 1970, la flotte de la Corsica Ferries s'étoffe et gagne en capacité et en confort. De nouvelles lignes sont expérimentées entre l'Italie (San Remo, Imperia, Savona, Genova, La Spezia, Livorno) et les ports de Bastia, Ile Rousse et Calvi.

• En 1981, est créée une marque soeur, Sardinia Ferries, qui dessert des lignes entre l'Italie et la Sardaigne (vers le port de Olbia, remplacé, à partir de l'été 1990, par celui de Golfo Aranci), d'abord au départ de Livorno, puis aussi de Civitavecchia à compter de 1996.

• En 1982, la Corsica Ferries décide de quitter le port de Genova, jugé trop coûteux, pour celui de Savona. Après un retour temporaire à Genova de fin 1989 à 1997, la Corsica Ferries se consacre depuis 1998 au développement du port de Savona-Vado dont elle devient, à cette date, concessionnaire pour 23 ans.

• En 1986, la Corsica Ferries met en service entre la Corse et l'Italie deux navires de capacité supérieure, les Corsica Marina II et Corsica Viva II (devenu ensuite Corsica Regina puis Sardinia Regina) qu'elle substitue, sur ses lignes Savona et Livorno-Bastia, à des navires plus anciens.
  

• En 1989, la compagnie dépasse le seuil des 500 000 passagers transportés sur la Corse grâce à la mise en service des cruise-ferries jumeaux Corsica Regina et Corsica Victoria. À cette époque, ces navires prennent le relai du Corsica Viva I sur les premières lignes de la compagnie au départ du port d'Ajaccio (alors desservi depuis Savona et Porto Torres, en Sardaigne), ouvertes l'année précédente. 1989 est aussi l'année de l'inauguration du nouveau logo à tête de maure de la Corsica Ferries.

• En 1991, grâce à ses seules lignes italiennes, la Corsica Ferries devient pour la première fois leader sur le port de Bastia en termes de passagers transportés, devant la SNCM, pourtant en quasi-monopole à l'époque sur les lignes françaises. La presse qualifie alors cette performance de "sorpasso".
  

• En juillet 1996, la Corsica Ferries propose ses premières traversées entre Nice et la Corse, à bord du navire à grande vitesse Corsica Express II, sous pavillon français. La même année, deux autres NGV neufs rejoignent la flotte.

• En 1999, après l'ouverture des lignes de cabotage aux pavillons communautaires, la compagnie met en ligne plusieurs ferries depuis Nice pour relier Bastia et Calvi, sous pavillon italien. Cette année-là, la Corsica Ferries franchit pour la première fois la barre symbolique du million de passagers transportés sur la Corse.

• En décembre 2000, la Corsica Ferries ouvre la ligne Toulon-Bastia puis suivent Toulon-Ajaccio et Nice-Ajaccio en avril 2001. Ces nouvelles lignes connaissent un très fort succès grâce à une politique commerciale attractive et à la mise en service dès le printemps 2001 de deux ferries rapides d'une nouvelle génération, les Mega Express et Mega Express Two.

• En janvier 2002, la Corsica Ferries décide de faire bénéficier ses clients de la nouvelle aide sociale attribuée par la Collectivité Territoriale de Corse à de nombreuses catégories de passagers, dont les résidents corses. Un tarif de base de 5 euros, prix le plus bas jamais proposé sur la Corse, dope le trafic et favorise ainsi l'économie de l'île tout en accroissant encore les parts de marché de la compagnie.

• En 2002, ses initiatives stratégiques permettent à la compagnie d'atteindre le chiffre record de plus de 1,6 million de passagers, la consacrant pour la première fois compagnie maritime leader des relations Corse-continent, devant la SNCM, avec plus de 383 000 passagers d'avance.

• En 2005, un an après la mise en service du Mega Express Three, Corsica Ferries et Sardinia Ferries ont transporté plus de 2,85 millions de passagers, dont plus de 2 millions sur la Corse, niveau auparavant jamais atteint par aucune compagnie desservant l'île. Cette même année, la Corsica Ferries s'impose également comme leader sur le port d'Ajaccio au nombre de passagers transportés, quatre ans à peine après avoir renoué des liaisons avec la cité Impériale. 

• Pour la saison 2007, la Corsica Ferries acquiert deux nouveaux navires, les Mega Express Four et Mega Express Five et affrètera pendant deux ans certains de ses navires sur les lignes intérieures grecques à l'aide d'une filiale, Kallisti Ferries. Cette même année, elle établit un nouveau record historique avec près de 2,35 millions de passagers transportés sur la Corse : avec plus de 1 627 000 passagers transportés de et vers le seul continent français en 2007, la Corsica Ferries bat le précédent record établi sur ces lignes en l'an 2000 par la SNCM (1 432 000 passagers).

• À l'été 2008, le Mega Smeralda, nouveau navire amiral de la Corsica Ferries, vient en remplacement du Sardinia Vera sur les lignes sardes et effectue également quelques traversées entre Bastia et le port italien de Livorno avant de desservir les lignes Toulon-Corse à partir de l'hiver 2008/2009. 

• En 2009, la Corsica Ferries aligne pour la première fois simultanément quatre navires de type Mega (les Mega Smeralda, Mega Express Two, Mega Express Four, Mega Express Five) à plein temps sur les lignes de Corse. En saison, la compagnie aux bateaux jaunes propose désormais tous les soirs des traversées de nuit non plus seulement entre Bastia et Toulon - et vice-versa - mais aussi entre Ajaccio et Toulon et, quelquefois, Nice . Ces traversées s'ajoutent à celles assurées de jour depuis plusieurs années entre la Corse et les ports continentaux. 

• Le 16 mars 2010, la Corsica Ferries signe un partenariat avec l'armateur Grandi Navi Veloci (GNV) de Genova afin de commercialiser en commun leurs services respectifs. Les deux compagnies offrent ainsi, notamment via leurs sites internet, un réseau de 27 lignes (14 pour Corsica Ferries et 13 pour GNV) couvrant six pays (France, Italie, Espagne, Maroc, Tunisie, Malte) et trois grandes régions (Corse, Sardaigne, Sicile), avec 25 navires et une capacité de 17,9 millions de places passagers. Elle établit cette année-là un nouveau record de trafic : plus de 2,77 millions de passagers sur la Corse, frôlant la barre des 2 millions sur ses seules lignes françaises. Ce partenariat avec GNV s'est toutefois achevé en 2011, suite au rachat de cette compagnie par la groupe Aponte - qui contrôlait déjà la SNAV.

• En 2012, la Corsica Ferries innove en rouvrant un lien saisonnier tout d'abord entre Piombino et Portoferraïo (Ile d'Elbe) - qu'elle avait déjà expérimenté de 1993 à 1998 - puis en prolongeant cette liaison vers Bastia à compter de 2013. En y affectant le NGV Corsica Express Seconda, elle réduit ainsi de moitié le temps de parcours sur le trajet entre le continent et l'ïle d'Elbe (une demi-heure, jusqu'à 7 fois par jour) et entre la Corse et l'ïle d'Elbe (1h30 de trajet, jusqu'à 4 fois par semaine en saison). Par ailleurs, la compagnie aux bateaux jaunes redéploie sur ses lignes corses depuis 2012 une cinquième navire de type Mega, le Mega Express Two, jusqu'ici affecté aux lignes sardes.

• Du 29 juin au 2 juillet 2013, la Corsica Ferries a mobilisé une partie importante de sa flotte pour acheminer en Corse et ramener sur le continent la caravane du Tour de France cycliste, qui passait pour la première fois dans l'île à l'occasion de son centenaire. Le navire amiral de la compagnie, le Mega Smeralda, a servi à cette occasion de centre de presse flottant et a suivi les coureurs dans leurs différentes escales Corses.
  

• Pour la saison 2015, la Corsica Ferries met en service le Mega Andrea, navire jumeau du Mega Smeralda, au départ de Livorno (principalement vers la Sardaigne mais aussi secondairement vers Bastia) et redéploie en partie ses Corsica Shuttle sur les lignes françaises en sus des cinq Mega déjà positionnés sur ces lignes. Au cours de l'année 2015, la Corsica Ferries établit de nouveaux records de trafics sur la Corse avec 2 885 000 passagers, dont 2 089 000 sur ses seules lignes françaises, d'après l'Observatoire régional des transports de la Corse. 

• En juin 2016, la Corsica Ferries ouvre six nouvelles lignes : Toulon-Porto Torres (côte ouest de la Sardaigne)-Porto Vecchio et Nice-Porto Vecchio-Golfo Aranci (côte est de la Sardaigne) et réaménage le Mega Andrea, qu'elle redéploie à titre principal sur les lignes de Corse. En août 2016, elle est la dernière compagnie à desservir le port de commerce de Calvi, fermé définitivement au trafic des ferries le 12 août.

• Le 11 avril 2017, la Corsica Ferries annonce par communiqué de presse un changement d'actionnariat de la compagnie. La majorité des parts de la société est cédée par la famille Lota à Pierre Mattei et aux principaux cadres dirigeants de la compagnie, avec pour volonté "de maintenir la place qu'occupe la compagnie dans le paysage économique corse et européen, de garantir sa pérennité et d'assurer l'avenir de ses salariés". Cette reprise vise à garantir l'indépendance et l'avenir de la Corsica Ferries, dans un contexte de consolidation du secteur maritime en Europe, et à en poursuivre la gestion depuis Bastia. 
  

• En juin 2017, la Corsica Ferries met en service son sixième navire de type Mega Express, acquis en novembre 2015 auprès de la compagnie Tallink puis réaffrété par celle-ci pour la saison 2016. Ce navire est finalement renommé Pascal Lota plutôt que Mega Express Six, en hommage au président fondateur de la Corsica Ferries, disparu en janvier 2016. Cette entrée en service d'un navire supplémentaire lui permet d'expérimenter de nouvelles liaisons vers la Corse et la Sardaigne à l'été 2017, par redéploiement du Sardinia Vera : Livorno et Piombino-Porto Vecchio et Piombino-Golfo Aranci.

• Le 21 avril 2018, la Corsica Ferries a inauguré une nouvelle desserte entre Toulon et Alcúdia, sur l'île de Majorque, devenue la quatrième île de Méditerranée desservie par le groupe. Elle a fêté ses 50 ans le 24 mai 2018 et a annoncé à l'occasion de cet anniversaire de nouveaux projets de développement, comme l'ouverture future d'une ligne Toulon-Ciutadella (Minorque), concrétisée au printemps 2020.

• Le 21 avril 2019, la Corsica Ferries inaugure une nouvelle ligne saisonnière entre Toulon, Nice et la Sicile (port de Trapani, dans l'ouest de l'île), qui devient la cinquième île méditerranéenne desservie par la compagnie aux bateaux jaunes. Cette liaison saisonnière n'a toutefois plus été reconduite depuis 2020 du fait de la crise de la COVID.

• En février 2020, la Corsica Ferries confirme son intention de convertir trois à quatre de ses navires à un carburant plus propre (GNL ou méthanol) d'ici 2024 et de se doter d'un nouveau ferry plus écologique à l'horizon 2023. Différées par la crise du coronavirus, la traduction concrète de ces annonces n'interviendra qu'une fois sécurisés les approvisionnements de ces nouvelles formes de carburants. 

• En mai 2021, la Corsica Ferries annonce l'acquisition surprise du cruise-ferry Mariella de Viking Line, qui navigue depuis la saison 2021 sous le nom de Mega Regina sur les lignes de Corse et de Sardaigne et dont le garage a été adapté aux lignes Méditerranéenes pour la saison 2022. Ce navire a remplacé le Sardinia Regina, vendu à la compagnie libyenne Kevalay, qui l'a renommé Kevalay Queen.

• En août 2022, la Corsica Ferries annonce l'achat d'un second navire de la Viking Line, l'Amorella, rebaptisé Mega Victoria, qu'elle a mis en service sur ses lignes de Corse le 19 mai 2023, principalement entre Savona, Nice et les ports de Haute Corse (Bastia et Ile Rousse). Ce navire vient en remplacement du Corsica Victoria, vendu à la société albanaise Flipper Lines qui l'a rebaptisé Camomilla, affrété par Algérie Ferries pour l'été 2023.

• En mai 2023, la Corsica Ferries a signé un accord avec le motoriste finlandais Wärtsilä (moteurs et hélices qui équipent la plupart de ses navires) pour simuler l'impact de plusieurs options techniques contribuant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre des Mega Express et Mega Express Two. Parmi les options techniques qui seront simulées puis adoptées sur ces navires si les résultats sont concluants, figurent notamment le repalage, l'hybridation de hélices et leur capuchonnage, ainsi qu'un système de lubrification de la coque par air afin d'améliorer la glisse des navires en limitant leur résistance à l'eau.

• D'avril à juin 2024, la Corsica Ferries expérimente de nouvelles liaisons depuis le port de Sète vers Majorque (Alcúdia) et, en juillet 2024, de Sète vers Ile Rousse en Mega Express.
  

  
En sus des liaisons avec Bastia, la Corsica Ferries a développé, dès les années 1970, des liaisons entre la Balagne, comme ici, à Calvi (photo de gauche - Romain Roussel), dont le port a finalement été fermé aux ferries en 2016) et le continent puis vers Ajaccio en 2001 et vers Porto Vecchio, depuis 2016. Photo de droite (Romain Roussel) : détails du ferry Pascal Lota et du monument réalisé en 2017 par Gabriel Diana en hommage au fondateur de la Corsica Ferries, situé à Bastia Viale Pascal Lota, sur l'avenue longeant le port de commerce de la ville.

Les photos présentées sur ce site sont la propriété de leur auteur et ne sont pas libres de droits (© Romain Roussel)
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