EPCOT est le nom d'un parc à thème de Walt Disney World. C'est l'acronyme de « Experimental Prototype Community Of Tomorrow » ou « Prototype expérimental d'une communauté du futur ». Le parc a ouvert le 1er octobre 1982.

Ce projet était cher à Walt Disney car il cristallisait ses rêves d'urbanisme et de solutions pour le futur (Cf cette section). Malheureusement il mourut avant même le début de construction du premier parc de Floride, le Magic Kingdom. Le projet changea beaucoup pour devenir un parc d'attraction. Depuis c'est un parc avec des attractions technologiques impressionnantes (Future World) et des pavillons de nations dont l'architecture est reproduite avec minutie (World Showcase).

Le parc se veut éducatif, ce qui contraste un peu avec les autres parcs à thèmes de Disney, plus orientés loisirs (hormis Disney's Animal Kingdom) et serait l'origine de son léger insuccès.

L'histoire
Walt Disney était un passionné d'urbanisme et de nouvelles technologies. Il conçut une ville du futur basée sur certaines visions futuristes propres à son temps. Ces visions paraissent aujourd'hui très kitsch mais dans la fin des années 1950, début des années 1960, c'était on ne peut plus futuriste.

La ville mêlait lieu de vie, lieu de travail et lieu de loisirs, le tout connecté par des moyens de transport tels que le monorail ou les véhicules électriques. À côté devait ouvrir une foire internationale permanente.

Malheureusement à la mort de Walt Disney en 1966, le Magic Kingdom n'était même pas encore ouvert. Le projet subit de nombreux changements et devint un parc à thème.

Le projet de ville planifiée
Le nom EPCOT est un acronyme de "Experimental Prototype Community of Tomorrow", une ville du futur utopique conçue par Walt Disney. Il utilisa parfois le mot "Cité" au lieu de "Communauté". Les mots de Walt Disney étaient: "EPCOT ... prendra ses racines dans les nouvelles idées et les nouvelles technologies qui émergent aujourd'hui des centres créatifs de l'industrie américaine. Ce sera une communauté de demain qui ne sera jamais terminée, mais qui toujours présentera, évaluera et démontrera de nouveaux matériels et systèmes. Et EPCOT sera toujours une vitrine pour le monde de l'ingéniosité et l'imagination de la liberté d'entreprise américaine."

La vision originale de Walt Disney d'EPCOT était une communauté modèle, résidence de vingt mille habitants, qui serait un banc d'essai pour l'urbanisme et l'organisation. La communauté aurait été construite sous la forme d'un cercle, avec les bureaux et les zones commerciales en son centre, les bâtiments publics, écoles et zones sportives autour, les zones résidentielles sur le pourtour. Les transports seraient constitués de monorails et de "People Movers" (comme celui dans le Tomorrowland du Magic Kingdom). Le trafic automobile aurait été gardé souterrain, laissant des zones piétonnes sécurisées à la surface. Un dôme géant aurait pu être construit afin de couvrir la ville et de reguler le climat. Walt Disney dit, "Ce sera une communauté planifiée et contrôlée, une vitrine de l'industrie, de la recherche et des écoles américaines, des opportunités de la culture et de l'éducation. Dans EPCOT il n'y aura aucun ghetto parce que nous ne les laisserons pas se développer. Il n'y aura aucun propriétaire terrien et donc aucun contrôle de vote. Les gens loueront des maisons au lieu de les acheter, et à de modestes loyers. Il n'y aura aucun retraité ; chacun doit être employé."
On peut toujours voir une maquette du modèle de cette vision originale d'EPCOT en allant dans l'attraction Tomorrowland Transit Authority dans le Magic Kingdom; quand le Peoplemover entre dans Space Mountain, le modèle est visible à gauche derrière des vitres.

Cette vision ne fut pas réalisée. Walt Disney ne fut pas capable d'obtenir le financement et la permission de commencer le travail sur sa propriété de Floride jusqu'à ce qu'il ait d'abord consenti à construire le Magic Kingdom ; et il est décédé avant le jour d'ouverture de ce parc. La Walt Disney Company décida plus tard qu'il ne voulait pas entrer dans la gestion d'une ville. (La communauté modèle de Celebration a été mentionnée comme une réalisation de la vision originale de Disney, mais Célébration est basée sur les concepts de nouvel urbanisme qui diffère radicalement du modernisme de Disney et de ses visions futuristes). Cependant, l'idée d'EPCOT a contribué à inciter l'état de Floride à créer le Reedy Creek Improvement District (RCID) et les villes de Bay Lake et Reedy Creek (plus tard renommée Lake Buena Vista), un mécanisme législatif qui permet à la Walt Disney Company d'exercer des pouvoirs gouvernementaux sur Walt Disney World. Le contrôle sur le RCID est investi par les propriétaires terriens de la zone et la possibilité qu'une ville réelle dans la zone aurait signifié que les pouvoirs du RCID auraient été distribués parmi les propriétaires terriens d'EPCOT. Parce que l'idée d'EPCOT n'a jamais été mise en œuvre, la Walt Disney Company est restée presque le seul propriétaire terrien dans la zone lui permettant de maintenir le contrôle du RCID et les villes de Bay Lake et Lake Buena Vista. Que le RCID soit maintenant principalement destiné à être un instrument de la Société Disney a été illustré quand le RCID a modifié ses frontières pour exclure Celebration qui aurait dilué le contrôle de Disney sur le RCID.

Le projet de parc à thème
Le parc à thème EPCOT fut d'abord connu sous le nom de EPCOT Center pour rappeler l'acronyme expliqué ci-dessus, et par le fait que ce parc était situé près du centre de la propriété de Disney. Plus tard, toutefois, le "Center" fut supprimé en 1995 comme le domaine s'étendait et changeait de forme. "Epcot" fut aussi changé pour détromper les visiteurs car le parc ne reflétait plus les plans de la ville futuriste de Walt Disney.

Les plans originaux pour le parc montraient une indécision sur ce que devait être le principe du parc : certains Imagineers voulaient qu'il représente les dernières technologies, tandis que d'autres préféraient exposer les cultures et œuvres internationales. A un moment les deux maquettes du parc futuriste et du parc international furent réunies et EPCOT Center fut né.

EPCOT est généralement vu comme plus orienté vers l'éducation que les autres parcs. Actuellement il présente trois attractions à sensations Test Track, Mission : Space et Soaring, le reste sont des "dark rides", spectacles ou des expositions.

Description des avant-projets
L'annonce d'un parc à thème baptisé EPCOT fut faite en mai 1974 par le président d'alors de Walt Disney Productions, Cardon Walker.

Les premiers projets vinrent directement de Walt Disney. Ils consistaient en une zone d'exposition internationale permanente, qui devait être située entre la ville planifiée et le royaume enchanté, à proximité du centre de transports du Magic Kingdom.

C'est cet emplacement, différent de l'actuel, qui fut longtemps l'objet d'esquisses et de plans préparatoires. Il s'agissait essentiellement d'une représentation de plusieurs pays, World Showcase, la partie technologique devant être ouverte plus tard dans son prolongement, de l'autre côté d'un lagon et reliée par des ponts.
Les pavillons des différents états s'agençaient d'abord en cercle puis en doubles ellipses, chacun présentant la même largeur et hauteur de façade que ses voisins, seule la profondeur de l'emplacement dans le bâtiment changeait. Trente pavillons étaient prévus à l'origine. Une haute tour d'observation marquerait le centre succèdant à un gigantesque auvent.
La partie déjà nommée Future World présentait des pavillons différents les uns des autres. L'entrée de cette partie fut longtemps une montagne schématique constituée de hautes pointes disposées en étoile s'élançant vers le ciel, mais de tailles différentes.

En juillet 1975, un congrès fut organisé au sein du Disney's Contemporary Resort afin de motiver les pays. Une quinzaine fut conviée. Après les discussions, World Showcase perdit le principe d'équivalence des états et la partie technologique dut être construite en même temps. Cela dopa le projet qui nécessita de nombreuses équipes de travail. On peut noter 16 équipes de tournage pour les films des attractions, des ingénieurs et techniciens pour concevoir et réaliser les 200 effets spéciaux, des dizaines d'historiens et bien sûr les artistes et artisans de chaque pays.

Le projet fut validé en octobre 1979 et la construction commença. Mais beaucoup de choses furent changées. La première est l'emplacement, beaucoup plus au sud, un monorail de plusieurs kilomètres dut être construit pour le rejoindre. Future World est transformé en plusieurs pavillons répartis en étoiles autour d'un immense centre de l'innovation d'abord baptisé Communicore (depuis 1994 c'est Innoventions). Une énorme géosphère marque l'entrée du parc. World Showcase accueille neuf pavillons autour d'un immense lagon dans des pavillons évoquant une partie de l'architecture nationale. Deux pavillons furent ajoutés plus tard. Le budget explosa, passant d'une prévision de 600 millions de dollars à près de 1,2 millard de dollars.

Les dates
- 1er octobre 1978: Card Walker (Pres. de Walt Disney Productions) révèle les plans du parc à thème.
- 1er octobre 1979: cérémonie offcielle de début des travaux.
- 1er octobre 1982 : Epcot ouvre avec World of Motion, Spaceship Earth, The Land, Universe of Energy, CommuniCore, et neuf pavillons du World Showcase
- Fin 1982, Magic Journeys ouvre dans le pavillon Imagination.
- 1er octobre 1983 : Horizons ouvre au sein du futur pavillon Imagination.
- Fin 1983 : Journey Into Imagination ouvre dans le pavillon Imagination.
- 1er octobre 1984 : le pavillon du Maroc ouvre.
- 2 janvier 1986 : Magic Journeys est transféré au Magic Kingdom
- 15 janvier 1986 : The Living Seas ouvre
- 26 mai 1986 : Spaceship Earth réouvre avec comme narrateur Walter Cronkite
- 12 septembre 1986 : Captain EO avec Michael Jackson ouvre à la place de Magic Journeys.
- 6 mai 1988 : le pavillon de la Norvège ouvre
- 5 juillet 1988 : Maelstrom ouvre au pavillon de la Norvège
- 19 octobre 1989 : Wonders of Life ouvre
- 30 septembre 1992 : Kraft arrête son parrainage de The Land
- novembre 1992 : Nestle commence son parrainage de The Land
- 30 septembre 1993 : General Electric arrête son parrainage de Horizons
- 30 janvier 1994 : CommuniCore ferme
- 1er juillet 1994 : Innoventions ouvre
- 6 juillet 1994 : Captain EO ferme
- 21 novembre 1994 : Chérie, j'ai rétréci le public ouvre
- 23 novembre 1994 : Spaceship Earth réouvre avec comme narrateur Jeremy Irons
- 1995 Le nom de EPCOT Center devient Epcot
- 2 janvier 1996 : World of Motion ferme
- 15 septembre 1996 : Universe of Energy réouvre, avec Ellen DeGeneres
- janvier 1998 : United Technologies arrête son parrainage de The Living Seas
- 9 janvier 1999 : Horizons ferme
- 1er octobre 1999 : Journey Into Imagination réouvre
- 17 mars 1999 : Test Track ouvre
- 1er juin 2001 : MetLife arrête son parrainage de Wonders of Life
- 1er juin 2002 : Journey Into Imagination réouvre cette fois avec Figment
- 1er juillet 2003 : AT&T arrête son parrainage de Spaceship Earth
- octobre 2003 : Mission: Space ouvre
- 17 mars 2004 : Exxon Mobil arrête son parrainage de Universe of Energy
- 5 mai 2005 : Soarin' ouvre dans le pavillon de The Land
- Novembre 2005 : Siemens signe un contrat de partenariat de 12 ans pour sponsoriser Spaceship Earth, IllumiNations: Reflections of Earth, ainsi que certaines attractions d'Innoventions.

Le parc à thème
Le parc à thème est dérivé d'une source d'inspiration de Walt Disney, les expositions internationales. Le parc est relié au Magic Kingdom par un monorail faisant le tour de l'emblème du parc, une géosphère de 10 étages appelée Spaceship Earth (le vaisseau terre). EPCOT occupe près de deux fois la superficie du Magic Kingdom (soit 82 ha) avec un lac artificiel de 10 ha.

En 1994 le parc a subi une grande rénovation afin principalement de gommer les traces de vieillissement du parc.

Afin de réduire, les coûts Disney ouvre World Showcase plus tard (souvent à 11 heures) et ferme Future World plus tôt (souvent à 19 heures), à part quelques attractions comme Test Track ou Mission: Space qui restent ouvertes parfois jusqu'à la fermeture.

Le parc se décompose en deux parties :

Future World
Le monde du futur présente les technologies dans d'énormes pavillons à l'origine sponsorisés par des grandes sociétés américaines telles que General Electric, General Motors ou Kodak. Cette partie s'agence en plusieurs cercles concentriques, le centre étant une fontaine. Autour les deux ailes du pavillon de l'innovation se rejoignent au nord au niveau de Spaceship Earth, qui marque l'entrée. Ensuite, le monorail entoure les deux ailes, puis longe de part et d'autre la géosphère afin de rejoindre le Magic Kingdom. Il enjambe un lac à l'ouest et au nord, tandis qu'à l'est ce sont des zones arborées. La moitié gauche de Future World accueille plusieurs pavillons principalement sur les techniques ayant changé le monde. Par contre à l'est c'est plutôt le monde et ses beautés ainsi que l'imagination qui sont à l'honneur dans des pavillons aux multiples attractions.

Chaque pavillon de Future World était à l'origine parrainé par une grande entreprise qui finançait en partie la construction et l'entretien en retour son logo et son nom apparaissaient en grand tout au long de l'attraction. Le prix moyen de ce parrainage est de 100 millions de dollars pour les grand pavillons et de 10 millions de dollars pour les expositions dans Innoventions. En plus du parrainage les sociétés avaient une loge privée au sein de l'attraction, un lieu calme et reposant avec boissons fraîches gratuites pour les membres de l'entreprise.
Par exemple, Universe of Energy était parrainé par Exxon (maison mère d'Esso), et The Land par Kraft puis Nestlé.

Depuis l'ouverture certains sponsors ont toutefois décidé que le prix du parrainage était supérieur aux retours pour leur marque et ont retiré leur parrainage, laissant le pavillon sans sponsor. Ainsi après le départ de General Electric de Horizons en 1993 Disney hésita entre laisser le pavillon ouvert et le fermer. Le bâtiment fut détruit pour laisser la place à Mission : Space. Depuis que MetLife abandonna Wonders of Life en 2001 le pavillon n'est ouvert que durant la haute saison.

Future World : le centre
- Spaceship Earth une géosphère de 18 étages est recouverte de 954 panneaux argentés triangulaires à trois facettes pour un total de 11 324, faits en alucobond, et constitue le point d'entrée dans Future World. A l'intérieur, une attraction de type "dark ride", à vitesse réduite raconte l'histoire des communications, avec une attention particulière sur le développement des cultures et les technologies du futur. Pour l'an 2000, une immense main de Mickey tenant une baguette magique a été accolée sur le côté de la sphère.

- Innoventions qui remplace depuis 1994 le Communicore. Les deux sont constitués de deux ailes, l'est et l'ouest, hébergeant des expositions, des spectacles ainsi que des boutiques et restaurants présentant les dernières technologies.

Future World : aile ouest
- Universe of Energy présente les énergies depuis leur gestation jusqu'à leur utilisation dans un pavillon recouvert partiellement de panneaux solaires alimentant les grands véhicules déambulant lentement au sein de l'attraction. L'attraction commence par un épisode de Jeopardy avec ses acteurs connus des Américains. Ensuite les visiteurs en voyageant à travers la préhistoire du monde et ses dinosaures, apprennent que ces animaux sont devenus le pétrole fossile que l'on utilise dans nos voitures.

- Wonders of Life présente des thèmes médicaux dans plusieurs expositions et attractions, dont Body Wars un système de cinéma dynamique de type simulateur de vol également utilisé pour Star Tours. Le bâtiment consiste en un dôme géodésique doré de 10 000 m².

- Mission : Space remplace Horizons depuis 2003. Mission : Space est un pavillon envoyant les visiteurs dans un centre d'entrainement pour astronautes. Il est nécessaire de s'entraîner avant le départ pour Mars. A l'extérieur, une reproduction du système Terre-Lune donne le ton aux visiteurs. Le pavillon d'Horizons fut détruit en 1999. Il ressemblait à un vaisseau spatial avec sa forme de pyramide tronquée de base hexagonale. Il présentait la vie humaine dans le futur en l'an 3000.

- Test Track remplace World of Motion depuis 1996. Les visiteurs assis dans des voitures de six places expérimentent la large palette de tests que les automobiles doivent passer avant d'être autorisées à être produites à la chaîne. Les voitures dans l'attraction passent aux travers de températures extrêmes, sur des surfaces glissantes, et dans des virages à vitesse élevée. World of Motion était une attraction à faible vitesse au travers de scènes présentant le passé et le futur des tranports.

Future World : aile est
- Imagination (le pavillon), contient deux attractions sur 1,5 ha, l'entrée se faisant par deux pyramides de verres au bord d'une fontaine. Journey Into Imagination est un voyage rafraîchissant en compagnie de Eric Idle (un Monty Python) et de la mascotte Figment. Elle encourage les visiteurs à utiliser leurs sens et leur imagination. Cette attraction est actuellemnt à sa troisième incarnation: une rénovation en 1998 avait enlevé le petit dragon mauve Figment et son père-créateur le personnage Dreamfinder (un magicien) remplacé par Eric Idle. Mais il y eu tellement de plaintes qu'en 2003 la mascotte fut remise mais Dreamfinder est toujours absent. Imagination! comprend aussi l'attraction Chérie, j'ai rétréci le public; un film en 3-D comprenant Eric Idle (à nouveau), Rick Moranis et le reste de l'équipe des Chérie, j'ai rétréci... au cours duquel la salle est réduite. De mai 1986 à avril 1994, cette salle accueillait le film Captain Eo, avec Michael Jackson, sous la direction de Francis Ford Coppola et produit par George Lucas. Ce changement eut aussi lieu à Disneyland Paris en 1999. Encore avant la salle montrait un film intitulé Magic Journeys.

- The Land est basé sur l'interaction de l'homme avec l'environment naturel. Elle contient au sein d'immenses pavillons une croisière Living with the Land qui permet de visiter une serre opérationnelle où sont cultivés des légumes et fruits du monde entier dans un environnement recréé. Un restaurant propose et sert aux visiteurs des plats constitués avec les récoltes des serres. Une copie de l'attraction Soarin' Over California de Disney's California Adventure a ouvert à côté de ce pavillon en mai 2005 dans un immense bâtiment obligeant une grande rénovation de The Land. La file d'attente de la nouvelle attraction a du être construite à la place de l'attraction (fermée pour "la bonne cause") Food Rocks lui même ayant remplacé en 1994 Kitchen Kabaret. Un autre spectacle peut être vu dans le Harvest Theater, un film appelé Circle of Life, avec les personnages du Roi Lion présentant notre responsabilité écologique. Elle remplace depuis 1995 le film Symbiosis sur le même thème.

- The Living Seas est l'un des plus grands aquariums fermés du monde. Les visiteurs peuvent voir de nombreux animaux aquatiques tels que des lamantins tout en apprenant la préservation des océans. L'illusion donnée est que l'on se trouve au fond de la mer dans une station sous-marine. Depuis 2004, l'attraction reçoit des éléments provenant du film le Monde de Némo afin de la repopulariser.

World Showcase

C'est un ensemble de pavillons nationaux organisé autour d'un lac central de 10 ha, baptisé World Showcase Lagoon. Onze pays sont représentés au sein de ces pavillons. Un douzième pavillon s'insére dans cette liste et sert de second point d'entrée au parc.

Les pavillons sont dans le sens des aiguilles d'une montre :

- le Mexique avec une croisière à travers le temps et les paysages mexicains: El Rio del Tiempo
- la Norvège avec une croisière mouvementée dans l'histoire et les mythes norvégiens: Maelstrom
- la Chine avec un film à 360°: Reflections of China qui remplace depuis 2003 le Wonders of China
- l'Allemagne avec un restaurant bavarois
- l'Italie avec une reconstitution minutieuse de Venise
- l'Aventure Américaine présente l'histoire des Etats-Unis grâce à un gigantesque rétro-projecteur et des audio-animatronics
- le Japon avec une immense boutique et plusieurs restaurants
- le Maroc avec un restaurant et un souk
- la France avec un film sur les beautés des paysages français: Impressions of France; un restaurant et une boulangerie-pâtisserie (et oui)
- l'entrée internationale (International Gateway) reliant le parc Disney-MGM Studios par bateau et les hôtels du Crescent Lake.
- le Royaume-Uni avec un pub et un restaurant
- le Canada avec un film à 360°: O Canada! sur les paysages canadiens.

World Showcase est un ensemble de pavillons consacrés à diverses nations et disposés autour d'un lac dans le parc à thèmes EPCOT de Walt Disney World.

L'ensemble est organisé autour d'un lac central de 10 ha, baptisé World Showcase Lagoon. Onze pays sont représentés au sein de ces pavillons. Un douzième pavillon s'insére dans cette liste et sert de second point d'entrée au parc.

Chaque pavillon contient des boutiques et des restaurants représentatifs et son équipe est constituée d'habitants du pays. Certains comprennent des attractions ou des films. Ils sont parrainés et financés par les institutions de l'état qu'ils représentent, et des brochures touristiques sont facilement accessibles. Ce parrainage explique aussi pourquoi les pavillons de la Russie, de l'Espagne et d'Israël ne dépassèrent jamais la phase de projet : ils décidèrent de ne pas financer annuellement un pavillon.

A l'inverse du Magic Kingdom qui ne propose aucun alcool, plusieurs boutiques et restaurants du World Showcase servent ou vendent des boissons alcoolisées de leur pays et de la bière est vendue dans les stands de rafraîchissement partout dans le parc.

Plusieurs espaces sont encore disponibles, les pavillons actuels ont pratiquement tous la même largeur. On peut donc déduire que six pavillons supplémentaires (au maximum) pourraient être construits : un entre le Mexique et la Norvège, deux entre la Chine et l'Allemagne, un entre l'Allemagne et l'Italie, comme entre le Japon et le Maroc enfin un autre entre le Maroc et la France.

Spectacle nocturne

Un feu d'artifice de 15 minutes prend place chaque nuit sur le lagon de World Showcase à la fermeture du parc (à 21 heures). Feux d'artifice et lasers traversent le ciel au-dessus d'un immense globe tournant dont les continents affichent les images des cultures et des technologies à travers les âges, tandis qu'une musique entraînante est jouée par la myriade de haut-parleurs. Le spectacle en cours est nommé Illuminations: Reflections of Earth. Il est divisé en trois mouvements intitulés "Chaos", "Ordre" et "Sens" (signification) inspirés de la musique tribale africaine. Le lagon est entouré de 20 grandes torches représentant les vingt siècles. Enfin le spectacle atteint son paroxysme quand le globe s'ouvre comme une fleur de lotus découvrant une vingt-et-unième torche représentant le nouveau siècle.

 

ATTRACTIONS

---