Port de Bastia : perspectives du trafic maritime - projet de nouveau port à la Carbonite

Port de Bastia : retour à de bien meilleures perspectives pour 2016 mais un développement des infrastructures encore à confirmer

En 2015, le port de Bastia se maintient de peu au-dessus de la barre symbolique des 2 millions de voyageurs dans un contexte de remise à plat du dispositif de continuité territoriale et d'effacement progressif de la SNCM

Alors que les années 2011 et 2012 avaient été marquées par de forts reculs du trafic portuaire passagers bastiais (-9,8% en 2011, suite à la forte réduction de l'offre des différentes compagnies et à une nette remontée des tarifs moyens consécutive à la flambée des cours du pétrole et -5,4% en 2012), 2013 et 2014 ont été caractérisées par une relative stabilisation des trafics de la place bastiaise (-0,5% en 2013 et -2,0% en 2014) soit une meilleure "performance" relative que les autres ports Corses sur la même période (respectivement -5,5% et -6,7% en 2013 et en 2014). Il n'en reste pas moins que le trafic passagers recule pour la quatrième année consécutive en 2014 et que le port peine désormais à dépasser la barre des 2 millions de passagers annuels (2,12 millions de passagers "seulement" ont été dénombrés à Bastia au cours de l'année 2014, selon l'Observatoire régional des transports de la Corse). Ces évolutions négatives se sont inscrites à la fois dans un contexte de crise économique et de remise à plat totale du système de continuité territoriale (voir les articles thématiques sur le sujet). Ce contexte négatif a brisé la croissance du port de Bastia auquelon prédisait encore en 2007 (lors du débat public sur son avenir) une trafic compris entre 2,5 et 4,0 millions dès 2015, niveau qui semble aujourd'hui largement hors de portée (voir graphique) ! En effet, en 2015, le nombre de passagers du port de Bastia recule encore de 1,4% par rapport à la période correspondante de 2014 et se maintient de justesse au-dessus de la barre symbolique des 2 millions de voyageurs selon les derniers chiffres de l'ORTC. Pour autant, à quelles évolutions faut-il s'attendre en 2016 et pour les années à venir ? Des tendances probables peuvent déjà être dégagées au vu des enseignements des derniers mois et de la programmation annoncée par les différentes compagnies pour l'été (plus de détails en page des nouveautés 2016).

- s'agissant de l'ex-SNCM, alors que la compagnie avait été attribuée fin novembre 2015 au groupe Rocca, elle a finalement été absorbée début avril 2016 par Corsica Linea. Il est encore difficile de faire des prévisions pour 2016, car la programmation pour la saison a déjà été revue par le repreneur et pourrait de nouveau l'être d'ici l'été. Le plus gros de l'ajustement du trafic passagers de la compagnie semble toutefois déjà réalisé, avec les fortes baisses de son trafic passagers enregistrées sur la Corse tant en 2014 qu'en 2015 : plus aucun ferry de la compagnie ne touche le port de Bastia au départ de Nice et de Toulon depuis le printemps 2015 et les escales du Danielle Casanova à Bastia - qui avec Ajaccio, concentrait jusqu'alors la majorité des escales des ferries au départ de Marseille - se sont faites très rares durant l'été 2015. La suppression totale de ces ferries en 2016 - comme désormais envisagé dans le cadre de la concentration de la desserte de ces navires sur le Maghreb - pourrait encore faire perdre à la compagnie de l'ordre de 30 000 passagers sur la Corse en 2016, mais l'impact sur le seul port de Bastia serait faible. Toutefois, les choses sont plus compliquées que prévu suite notamment au changement d'orientation de la Collectivité de Corse quant au projet de future délégation de service public entre Marseille et la Corse ;

- La Méridionale devrait voir son trafic passagers stagner ou faiblement progresser en 2016, la compagnie reconduisant à peu près à l'identique son programme de 2015 assuré par le Piana (qui a apporté depuis la fin 2011 des capacités bien supérieures à celles du Kalliste - 750 passagers par voyage contre 500 - qui l'avait précédé sur la ligne de Marseille). L'évolution de son trafic est toutefois plus incertaine à l'horizon d'avril 2017, date à laquelle devrait en théorie entrer en vigueur la nouvelle DSP Marseille-Corse ;

- la Corsica Ferries revoit en profondeur la programmation de ses ferries pour 2016 après les niveaux records de fréquentation de 2015 enregistrés sur la Corse. Si aucune de ses six nouvelles lignes des bateaux jaunes ne passe par les ports de Haute Corse, la position du port de Bastia apparaît pourtant plutôt confortée en 2016, après une année 2015 qui avait vu plusieurs de ses rotations transférées sur l'Ile Rousse. En effet, le port de Bastia compte lors de la pleine saison 2016 davantage d'escales au départ de Nice et de Toulon (avec désormais aussi quelques traversées de jour depuis ce dernier port) ; toutefois, la compagnie aux bateaux jaunes devra affronter une nouvelle concurrence de la Moby sur Nice. Par ailleurs, si le trafic passagers avec l'Italie, traditionnellement très concentré sur Bastia, connaît une légère embellie depuis deux ans (+6,3% sur Bastia toutes compagnies confondues en 2014 selon l'ORTC et +1,2% en 2015 d'après cette même source) et pourrait aussi contribuer à soutenir le trafic bastiais de la compagnie aux bateaux jaunes, notamment au départ de Savona (où sera positionné pendant la saison 2016 l'un des navires amiraux de la Corsica Ferries, le Mega Smeralda) là aussi la concurrence de la Moby se renforce fortement. Aussi, au final, les perspectives de la Corsica Ferries sur Bastia semblent moins favorables qu'anticipé initialement, même si la compagnie pourrait au global tirer son épingle du jeu grâce à ses nouvelles lignes. Pour le fret, les perspectives de la compagnie aux bateaux jaunes apparaissent a priori nettement moins favorables, le repreneur de la SNCM prévoyant de rapatrier sur Marseille les marchandises transitant jusqu'ici sur Toulon ;

- à la Moby Lines, après la relative stabilité observée en 2015 (227 000 passagers à Bastia, soit +1,9% selon la CCI de Bastia), la compagnie devrait voir son trafic passagres exploser en 2016 avec l'ajout de deux navires au départ de Bastia et l'extension à l'année de sa desserte de la Corse (imposée par les obligations de service public sur Nice). Le groupe Moby, restructuré à l'été 2015 suite à l'absorption totale de l'ex-compagnie publique italienne Tirrenia au sein de la CIN et qui bénéficie désormais de 72 millions de subventions annuelles au titre de ses lignes a prévu une forte expansion de ses dessertes à la fois sur la Corse et sur la Sardaigne. La Moby a mené d'importants travaux de restructuration du Moby Tommy (transformé à Napoli, le navire est doté de 209 cabines supplémentaires, ce qui le rapproche du Mega Express Three de la Corsica Ferries) qui bénéficie à sa ligne sarde Genova-Olbia, renforcée, mais surtout met en service le Moby Zazà sur Nice-Bastia et le Moby Kiss sur Livorno-Bastia en plus du Moby Vincent. La compagnie à la baleine bleue devrait ainsi assurer pendant l'été 2016 jusqu'à 5 rotations aller-retour entre Bastia et le continent (français ou italien), contre 2 en 2015, et pourrait ainsi voir son trafic passagers sur ce port plus que doubler.

En tout état de cause, alors que l'année 2015 avait été marquée par une bien moindre "congestion" des trafics portuaires de la place bastiaise à certaines heures de la journée en saison, principalement suite à la forte réduction du nombre de ferries de la SNCM, 2016 marque un regain d'activité pour le port de Bastia.On observe toujours en particulier une assez grande concentration des allées et venues des navires le matin tôt, surtout marquée fin juillet et début août, dont le week-end "charnière" marque le sommet de la saison touristique. Même si les navires de la Corsica Ferries se répartissent davantage sur la matinée en 2016 et que la Corsica Linea - qui a succédé à la SNCM - n'envoie plus qu'un cargo mixte, la mise en service de nouveaux ferries par la Moby Lines se traduit par un regain de mouvements, comme illustré ci-dessous dans le "plan d'occupation" des quais du port de Bastia aux différentes heures de la journée lors du dernier samedi de juillet 2016, en supposant les horaires des navires respectés.

Ces dernières années, on constatait un pic particulièrement marqué de 5 navires à quai simultanément vers 7h30 ; en 2015, ce pic s'était réduit très fortement à 3 navires maximum dans la matinée, entre 8h et 9h ; en 2016, il progresse de nouveau, à 4 navires. Rappelons que dans la seconde moitié des années 1980, le port affichait souvent complet (avec 7 navires, certes de plus petite taille) en début d'après-midi. Ce phénomène de déplacement des pics horaires est à rapprocher du développement des traversées de nuit, en lien notamment avec le recentrage des trafics du port de Bastia observé sur les lignes françaises, généralement plus longues.

Le projet de port de Bastia à la Carbonite : un projet risqué pour l'environnement dont l'utilité économique est contestée ; les travaux de réaménagement du quai Nord Est sur le site actuel enfin en cours !

Le site actuel du port de Bastia, situé au coeur de la ville.

Le site de la Carbonite, au sud de la ville, sur lequel pourraient être construits de futurs postes à quai.

Si le projet d'extension du port de Bastia sur son site actuel suscite des difficultés techniques et opérationnelles, sa localisation à la Carbonite est loin de faire l'unanimité, en raison notamment de son coût et de forts risques environnementaux, sans compter les doutes sur sa justification économique suite au recul des trafics portuaires observés ces dernières années.

Sur le plan des infrastructures, se pose depuis plus de sept années maitenant la question du développement du port de Bastia dont la Corse est officiellement devenue propriétaire le 1^er janvier 2004, dans le cadre des transferts de compétences aux régions. Le port, qui accueille des navires de plus en plus longs, atteint la limite de ses capacités et nécessite de nouveaux investissements en matière d'infrastructures. C'est pourquoi avait été adopté par l'Assemblée de Corse un plan de développement du port de commerce de Bastia dès le 26 juillet 2004. Les travaux d'aménagement du môle Sud réalisés à partir de la fin 2005 permettent désormais aux navires de 175 mètres d'y accoster également par leur partie arrière depuis le printemps 2006 ; toutefois, des travaux complémentaires pour un montant de 975 000 euros ont été menés depuis janvier 2013 afin de consolider l'ouvrage. Dès lors, l'accostage au môle Sud n'a pas été possible jusque début mai 2013 (voir photo ci-dessous). Celui-ci est désormais accessible et des travaux ont également été réalisés à proximité afin d'accroître les capacités de stockage de véhicules sur les quais.

De longue date, le site officiel de la ville de Bastia (voir page de liens) indiquait que le plan de développement comportait plusieurs volets.

Premièrement, des aménagements du port actuel (le bassin Saint Nicolas), de manière à le rendre plus fonctionnel et à accroître ses capacités d'accueil :

Le môle Sud désormais réaménagé, le projet du 9^ème poste à quai longeant le quai des Martyrs, initialement prévu pour 2005, a été lancé en octobre 2006 avec son approbation officielle et l'attribution du marché de construction par l'Assemblée de Corse. Ce projet semblait alors relancé (le nouveau môle devait même accueillir des navires de croisière de 220 mètres de long) et sa livraison avait finalement été annoncée pour 2012 mais les travaux n'ont jamais commencé, comme illustré à la photo ci-dessus. La même séance de l'Assemblée de Corse d'octobre 2006 avait conduit à attribuer le marché de l'extension du terre-plein nord ; toutefois, il semble que les projets aient depuis été revus à la baisse en raison de leur impact environnemental négatif, notamment sur les espèces protégées (herbiers de Posidonie, grandes nacres, patelles géantes etc.). En effet, il n'est plus question d'étendre le terre-plein Nord de 22 000 mètres carrés en gagnant sur la mer, mais d'agrandir le terre-plein de seulement 6 500 mètres carrés en gagnant plutôt de l'espace sur le bassin, côté Nord-Est ! Si elle devrait réduire la taille du bassin du port, déjà trop exigu, cette configuration présenterait l'avantage d'améliorer la gestion des deux postes à quai dédiés au fret. Très récemment, l'Assemblée de Corsea revu sensiblement à la baisse le 31 octobre 2015 le coût du projet de restructuration du quai Nord Est (de plus de 12 millions d'euros hors taxes à 6,6 millions d'euros) qui a enfin débuté et pourrait s'achever d'ici l'été 2016. Une fois réalisé, le port pourrait alors accueillir à ce poste à quai des navires de 170 mètres (alors qu'il ne reçoit à ce poste actuellement que les cimentiers de petite taille) et serait doté d'espaces de stockages pour 37 semi-remorques supplémentaires.

Deuxièmement, est envisagée depuis de nombreuses années déjà la réalisation d'un nouvel équipement portuaire au sud de la Commune, et plus précisément à la Carbonite. Le site internet de la ville de Bastia rappelait ainsi dès 2007 que : "l'ensemble de ce programme est estimé à 213 millions d'euros. La ville de Bastia, qui a participé aux travaux des instances de concertation mises en place aussi bien par la Collectivité territoriale de Corse que par la Chambre de Commerce et d'Industrie, a donné un avis favorable à ce projet. Mais, compte tenu de son importance et des conséquences que sa réalisation entraînera du point de vue urbain, il a été demandé comme une exigence préalable que le programme intègre, au-delà des études nautiques et techniques, un volet d'études sur les aspects terrestres, routiers et environnementaux. Le volet terrestre est considéré par la Ville comme particulièrement important, compte tenu des caractéristiques du port. Des ouvrages complémentaires au projet actuel, notamment la voie de contournement de Bastia, doivent en tout état de cause être réalisés afin de permettre l'accès aux plates-formes portuaires."

Une étude conjointe de la CCI de la Haute-Corse et de l'INSEE rendue publique en 2012 aurait donné les résultats suivants en termes de poids économique de l'infrastructure: "le port de Bastia, c'est 3 880 emplois (directs, indirects, induits) ; 735 M€ de chiffre d'affaires (6,1 % du chiffre d'affaires de la Corse) ; 245 M€ de valeur ajoutée pour les entreprises concernées par les activités portuaires". La croissance attendue du trafic maritime bastiais - à supposer qu'on puisse véritablement la prévoir, compte tenu des ruptures de tendances intervenues ces dernières années - serait toutefois bien plus faible que par le passé puisqu'elle atteindrait un niveau annuel de "0,5 % jusqu'en 2015 et 1 % les années suivantes" selon cette même source qui ajoute que "dès lors, à l'horizon 2030, le trafic à Bastia est estimé à près de 3 millions de passagers et 2 millions de tonnes de fret". Il semble que ces données se fondent sur l'hypothèse d'un trafic initial de la plate-forme portuaire bastiaise de 2,5 millions de voyageurs, qui ne prend pas en compte les chutes de trafic intervenues depuis deux ans. Sauf à supposer un phénomène de rattrapage, si l'on repart a contrario d'un trafic du port de Bastia de 2,16 millions de passagers pour l'année 2013 selon des données de l'Observatoire régional des transports de la Corse on aboutit avec ces mêmes hypothèses de taux de croissance à seulement 2,5 millions passagers environ à l'horizon 2030, soit un niveau à peine comparable au record enregistré en 2010 (2,53 millions) ! Les promoteurs du projet devront donc sans doute réviser à la hausse leurs estimations de potentiel de croissance s'ils veulent convaincre les sceptiques de sa viabilité, d'autant que le nombre de mouvements de navires pourrait diminuer...

Le nouveau port générerait "plus d'un millier d'emploi supplémentaires" selon une autre étude - non publique - que la Collectivité territoriale de Corse aurait commandé à la société Catram, rapportait Corse Matin en 2012, qui avance également d'autres caractéristiques du projet de nouveau port : la longueur des nouveaux quais (qui seraient finalement au nombre de 9 selon cette source, contre 7 précédemment évoqués et illustrés ci-dessous) serait plus adaptée aux navires actuels car "comprise entre 195 et 340 mètres" et le port se verrait doté de "173 000 m² de terre-plein pour l'organisation des flux, d'une zone d'embarquement de 78 000 m² pour accueillir 3 900 véhicules, d'une aire de manutention de 71 000 m²pour stocker 630 remorques et d'une zone publique de 24 000 m² (aires de stationnement dévolues aux usagers et aux employés)".

Enfin, son coût serait finalement plutôt de l'ordre de 300 M€ (et non 213 M€, comme annoncé jusqu'alors) "auxquels il faudra ajouter de 100 à 150 M€ pour tous les aménagements périphériques, voies d'accès, réseaux, etc." précise cette même source. En dépit de ce renchérissement, le projet qui a reçu le 5 octobre 2012 le feu vert du Conseil scientifique régional du patrimoine naturel serait susceptible de "s'autofinancer à hauteur des deux-tiers de l'investissement" ajoute le quotidien insulaire. Une nouvelle étape a été franchie le 20 décembre 2012 avec l'audition du président du Conseil exécutif et du préfet de Corse par le Conseil national de la protection de la nature qui lui a accordé, la dérogation nécessaire pour porter atteinte aux espèces protégées, au vu des mesures compensatoires avancées (la création de 7000 hectares d'aires marines protégées dans une zone allant de l'Arinella à Solenzara).

Entre 2010 et 2013, devaient être terminés les travaux engagés sur le site actuel et lancée une première tranche de travaux sur le nouveau site pour la réalisation de deux postes à quai. Ces travaux n'ont pas non plus débuté ! Tout d'abord, ils se heurtent à des contraintes environnementales, la présence d'herbiers de Posidonie (espèce d'algues protégée) ayant été mise en évidence sur le site prévu pour les futurs quais. Sur l'aspect environnemental, la destruction de 70 à 100 hectares d'herbiers de Posidonie pourrait induire des pertes économiques qui pourraient atteindre jusqu'à 127 millions d'euros par an selon les résultats d'une évaluation rendue publique en octobre 2014 par le groupe nationaliste Corsica Libera, opposé au projet et qui a lancé une pétition contre, qui pointe notamment les risques pour la petite pêche cotière et pour la qualité des eaux. Toutefois, la mobilisation contre ce projet n'a, à la mi-décembre 2014, recueilli qu'environ 1 500 signatures. Pourtant, les risques que feraient encourir le projet de port de la Carbonite à l'étang d'Urbino ainsi qu'aux plages de l'Arinella et de la Marana ont conduit l'Assemblée de Corse à commanditer de nouvelles études d'impact fin septembre 2014 afin de mieux évaluer les risques potentiels et la faisabilité du projet. D'après le quotidien Corse Matin du 17 juin 2011, le Président de l'Assemblée de Corse, Paul Giacobbi n'était "pas convaincu de la nécessité de voir se construire un nouveau port de commerce sur le site de la Carbonite" et se serait alors déclaré "surpris de constater que le port de la Carbonite n'était pas inscrit au schéma national des infrastructures" ajoutant que "si c'est un bon projet, l'Etat doit s'engager".

Enfin, la crise économique et sa durée conduisent de plus en plus les acteurs locaux à se réinterroger sur la pertinence de nouveaux équipements portuaires dont la construction est nécessairement coûteuse. En particulier, le fait qu'au plus fort de la saison, le port de Bastia n'accueille simultanément que 3 à 5 navires au plus et la réduction désormais effective des rotations de la SNCM depuis 2015 pourraient contribuer à faire douter un peu plus de l'intérêt d'un nouvel ouvrage de cette envergure, dont le financement n'est par ailleurs pas assuré à ce stade. Pour autant, des adaptations du port actuel s'avèrent bel et bien nécessaires, tant pour des raisons de sécurité (un docker a trouvé la mort durant l'été 2014 sur le port de Bastia, trop exigu) que d'accueil des navires de nouvelle génération, plus longs. Les autres ports de Corse n'ont pas attendu pour développer leurs propres projets. Ces dernières années, le port d'Ajaccio a beaucoup investi pour ses infrastructures portuaires dans la construction de nouveaux môles d'accueil de navires de grande taille - et devrait continer en ce sens, avec le projet dit du "fond de baie" - ce qui lui a permis de doubler le port de Bastia pour le trafic saisonnier avec les lignes françaises et de le laisser sur place pour le trafic croisières. Le port d'Ile Rousse est également en passe de mener d'importants travaux en vue de développer ses capacités d'accueil de navires de 180 mètres...

L'option "statu quo" était considérée comme "suicidaire" pour le port de Bastia : l'accostage des car-ferries actuels de 175 mètres ne s'effectue déjà que sur dérogation et à certains postes à quai uniquement (les manoeuvres y sont très difficiles par mauvais temps pour des navires de cette taille). Les navires actuellement les plus longs (comme le Mega Express Three, qui fait 212 mètres) n'ont pas l'autorisation d'y accoster de manière régulière. Or, la grande majorité des ferries actuellement en commande dans le monde fait plus de 200 mètres et l'on parle de plus en plus de la mise en service à terme sur les lignes de Corse de navires dépassant les 230 mètres...

L'option "agrandissement du port actuel" apparaissait alors techniquement difficile à réaliser (comment assurer la fluidité du trafic portuaire pendant les travaux, qui devraient durer plusieurs années ?) et serait, en tout état de cause, la dernière extension possible du site compte tenu des profondeurs marines qui y croissent rapidement dès que l'on s'éloigne du rivage. Pour autant, cette option pourrait retrouver toute sa pertinence si le projet du port de la Carbonite ne devait finalement pas être réalisé pour les raisons économiques et environnementales citées. Elle permettrait notamment de conserver un port dans la ville et de conserver ses plages et son littoral vierges de toute infrastructure...

Malgré une préférence marquée de plusieurs responsables économiques et politiques pour la solution de la Carbonite, aucun consensus n'a pu émerger et cette option apparaît même de plus en plus mise en doute, y compris par le nouveau maire de Bastia élu au printemps 2014, Gilles Simeoni, dont l'accord est indispensable à la réalisation du projet. Le coût très élevé et les contraintes environnementales impliquées par l'option Carbonite posent de vrais problèmes et rendent nécessaires la réalisation d'études complémentaires, qui prendront encore plusieurs années. Alors qu'à l'issue du débat public de 2007, il était prévu que la décision de réaliser ou non les travaux aurait dû intervenir dès 2010, elle est repoussée depuis pour assez longtemps encore, dans l'attente des résultats des nouvelles études qui ont été commanditées en septembre 2014...

Rien n'est donc encore joué : d'une part, des recours sont possibles pour contester l'atteinte à une espèce protégée (l'herbier de Posidonie), d'autre part, le projet de Grand port de Bastia ne verra le jour que s'il est approuvé par une majorité d'élus de l'Assemblée de Corse,qui devront se prononcer sur ce choix structurant pour plusieurs décennies et sur ses modalités de financement. Pour autant, les défenseurs du projet semblent nettement majoritaires et tenteront de faire pencher la balance en faveur de la construction du nouveau port. Ainsi, devant les membres de l'Assemblée de Corse, l'élu et président de la communauté d'agglomération bastiaise François Tatti a-t-il déclaré début décembre 2014 que "l'objectif est bien de conduire en toute transparence ce projet essentiel pour l'économie de la Corse, sans doute l'un des projets majeurs des prochaines années et d'apporter des réponses claires et indiscutables aux interrogations légitimes qu'elles soient financières, techniques ou économiques" ; selon lui, les nouvelles études commanditées à l'automne 2014 sont "un passage obligé pour mener à bien le projet et non, comme d'aucuns ont tenté de le faire accroire, le début de sa remise en cause". La nouvelle méthode finalement retenue par la majorité précédente pour permettre une meilleure transparence quant au projet de port de la Carbonite a consisté notamment à mettre en place un comité de pilotage et à définir un nouveau calendrier dont la première étape a été la remise d'un rapport à l'Assemblée de Corse en juin 2015, traitant de l'information du public et de la desserte terrestre du port. Le nouveau maire de Bastia, Pierre Savelli, qui a pris le relais de Gilles Simeoni début janvier 2016 suite au départ de ce dernier pour la présidence du Conseil exécutif, s'est toutefois montré très prudent à ce stade sur ce projet de nouveau port qui ne semble plus une priorité pour la nouvelle majorité territoriale, tout du moins dans l'attente des résultats de l'ensemble des études d'impact.

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