Parmi les collines du Morvand - 1882

À mi-chemin entre Paris et Lyon vous arrivez dans une région de hautes terres plus ou moins boisées, qui s'étendent sur environ soixante milles, avec des collines qui s’élèvent vague après vague avant d'assumer finalement la dignité de montagnes, appelées les Montagnes Noires, divisées par des vallons profondément encaissées et de belles vallées maintenues fraîches par les cours d'eau qui s’écoulent pour alimenter les tributaires de la Seine et de la Loire.

La fraîcheur et le caractère varié du paysage sont délicieux, particulièrement en venant des plaines décolorées et arides de Provence. D’une part, il semble sévère avec ses bois denses, ses ravins sombres et solitaires, bordés par de grands escarpements de granit et, d’autre part, gracieux et attirant, avec des collines onduleuses dont les pentes boisées embrassent de beaux îlots de verts pâturages où paissent des troupeaux de moutons blancs et de bovins avec de belles cornes.

A présent, vous tombez sur une gorge à travers laquelle se précipite un torrent impétueux entre de hautes roches noircies par le temps et déchirées par des tempêtes en formes fantastiques et, de nouveau, sur des prés frais et ensoleillés, des champs cultivés avec des taillis hantés d'oiseau dans chaque direction. Ici, vous êtes étonnés de voir un hameau suspendu sur le flanc d'une montagne et là un groupe de cabanes à demi cachées dans les profondeurs d'une vallée isolée.

Cependant, ces montagnes ne sont pas comparables aux sommets élevés et abrupts des Alpes, mais elles ont, pour la plupart, des déclivités douces habillées de riches forêts ou couvertes de moissons, mais plus ou moins hérissées d'escarpements gris et pointus. Ici poussent le chêne, le hêtre et l'orme des sorcières, le tremble et l'aulne, dont d’énormes quantités de charbon de bois sont faites et le bois de chauffage coupé pour être flotté sur les rivières jusqu’à Paris.