A l’origine, mon propos n'était pas d’écrire un “livre”, mais, simplement, de mettre un peu d’ordre dans les archives familiales, et, si possible, d’en combler les lacunes.
J'ai, à cet effet,consulté les archives de Pleurtuit, au
bord de la Rance, en Ille et Vilaine, commune d’origine de ma famille
paternelle: ses registres sont si bien conservés depuis le
milieu du XVIème siècle, que, sans avoir jamais osé
l’espérer, mes propres archives se sont, en quelques heures, enrichies
de plus de 200 ans.
Mais, au delà des dates de naissance, de mariage ou de décès,
elles me faisaient surtout découvrir que, génération
après génération, aussi loin que je pouvais remonter,
mes
aïeux avaient été charpentiers de marine.
Consultant alors, à Rennes et à Brest, les Registres Matricules
de l’Administration de la Marine qui, depuis le début
du XVIIIème siècle, consigne avec un soin scrupuleux tous
les événements de la vie des “inscrits maritimes”, je disposais,
en plus, d’un considérable et émouvant gisement d'informations:
émouvant car des vies entières faisaient ainsi surface après
de siècles d’oubli.
Je notais, en particulier, que, selon les époques, ces hommes exerçaient
leur métier tantôt à terre, tantôt en mer, tour
à tour embarqués sur un terre-neuva, un long-courrier,
un navire-corsaire ou un vaisseau du Roi. Quelles étaient les raisons
de ces choix : leurs goûts personnels ? l’attirance d’une meilleure
rémunération ? un circonstance familiale? le hasard des opportunités
? ou, peut-être, des événements locaux ou nationaux?
L'histoire de la Marine, donc de la France, celle propre au pays de Saint-Malo,
me livrèrent bien des explications possibles : ainsi je voyais mes
aïeux revivre au rythme de l’Histoire.
Mais, derrière la froideur des faits enregistrés, quelle
était la réalité de leur existence? Charpentiers de
marine, oui, mais quelles étaient leurs tâches en mer, sur
un terre-neuva par exemple, ou mieux, sur un navire-corsaire? Et
ce métier, riche d’une expérience séculaire,
comment a-t-il évolué au cours des siècles ? Comment
ces hommes de l’art ont-ils vécu l’intrusion de la science et de
la technique dans ce domaine empirique où nul, depuis les origines,
ne contesta l’autorité?
Faute de trouver un ouvrage dédié aux charpentiers de marine,
à leur métier et à leur vie quotidienne au cours des
âges, j'ai consulté de multiples documents .
Peu à peu, presque malgré moi, ce livre s’est construit autour de l’histoire de ces 7 générations de "charpentiers de marine" d’une même famille, histoire elle-même tissée des fils de bien d'autres histoires:
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